Nucléaire, hydrogène, électrification, capture du carbone : la transition énergétique semble offrir une pluralité de solutions pour décarboner nos économies. Mais derrière cette diversité apparente, un phénomène plus discret est à l’œuvre. Chaque choix technologique oriente durablement les trajectoires possibles, en renforçant certaines options et en en marginalisant d’autres. Loin d’être strictement une affaire d’innovation, la transition énergétique est un processus de sélection et de verrouillage des futurs.

Une transition réduite à un problème technique

Dans les discours politiques et économiques dominants, la transition énergétique est fréquemment pensée comme un problème d’optimisation technologique. Les scénarios de décarbonisation produits par des institutions comme l’Agence internationale de l’énergie ou le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat identifient des combinaisons de technologies permettant d’atteindre la neutralité carbone, en fonction de leur coût, leur maturité et leur potentiel de réduction des émissions.

Ainsi, cette approche instrumentale tend à présenter les technologies comme un ensemble de variables ajustables au service d’un objectif global. Il s’agirait d’identifier les solutions jugées les plus performantes pour orienter la transition vers une réduction des émissions de gaz à effet de serre, puis d’en assurer le déploiement à grande échelle.

Or, comme l’ont montré les travaux en études sociales des sciences et des politiques, et comme le soulignent plusieurs rapports de la Banque mondiale et de l’OCDE, les technologies énergétiques ne s’insèrent pas dans des systèmes neutres. Au contraire, elles s’intègrent aux infrastructures existantes, et contribuent à les formuler, à en définir les contours et à structurer les réponses possibles.

Dans le domaine énergétique, cette dimension est particulièrement décisive dans la mesure où les systèmes techniques sont étroitement imbriqués aux institutions en place, aux........

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