Si on demande à des Québécois de dire qui est le père de l’assurance maladie publique, ils nommeront invariablement Claude Castonguay. Ils n’auront pas tort. C’est bien cet actuaire qui, en 1970, à titre de ministre de la Santé dans le gouvernement libéral de Robert Bourassa, a implanté ce système au Québec.

Peu de Québécois, toutefois, pourraient nommer celui qui a été le grand inspirateur de Castonguay. Au Canada, en effet, le titre de père de l’assurance maladie revient à Tommy Douglas (1904-1986), premier ministre de la Saskatchewan de 1944 à 1961.

En 2004, la télévision anglaise de Radio-Canada avait organisé un concours afin d’identifier le plus grand Canadien de tous les temps. Plus d’un million de personnes avaient voté. Sur la plus haute marche du podium figurait Tommy Douglas, un politicien pourtant presque inconnu au Québec.

C’est pour combler cette méconnaissance que l’historien Michael Poplyansky, professeur à La Cité universitaire francophone de Regina, publie Tommy Douglas. Un grand Canadian (PUL, 2026, 152 pages), une petite, mais très éclairante biographie du personnage qui contient, en creux, une brève histoire du Nouveau Parti démocratique (NPD).

Né en Écosse en 1904, Douglas a 7 ans quand il arrive à Winnipeg avec sa famille. Son milieu d’origine........

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