Entlang des Weges zur Viehauktionshalle gibt es mehr Kirchen als Tankstellen. Über die hügeligen Straßen des von Seen gesäumten Weide- und Anbaulands rollen überdimensionierte Pick-up-Trucks mit auffällig vielen Jesus- und Trump-Aufklebern, gelegentlich auch der orangefarbenen Tatze des beliebten Football-Teams der örtlichen Clemson Tigers. Willkommen in Upstate, einem Teil South Carolinas, in dem noch alles wie früher scheint, Pfandhäuser, Waffenläden und Autoteilehändler inklusive.

Upstate ist Maga-Land, wo sie Donald Trump noch wie einen Auserwählten verehren. Bei der Präsidentschaftswahl 2024 lag er hier 35 Prozentpunkte vor Kamala Harris, das war fast doppelt so viel wie im gesamten Bundesstaat. Was also macht Trump an diesem Mittwoch Ende Oktober, wenige Tage vor den Zwischenwahlen, ausgerechnet in einer republikanisch-roten Hochburg?

4000 Anhänger sind gekommen, um noch einmal die große Trump-Show zu sehen

Der US-Präsident bringt seinen Polit-Zirkus in die T. Ed Garrison Arena von Pendleton, in der sonst Rindviecher und Schweine versteigert werden. 4000 Anhänger sind gekommen, um noch einmal die Show zu sehen, die der ehemalige Reality-TV-Star aufführt, seit er 2015 auf einer goldenen Rolltreppe in die Politik schwebte. Viele tragen die roten „Make America Great Again“-Kappen. Sie kennen die Playlist an patriotischen Hits und die Rituale, mit denen Trump die Menge anheizt.

„Stellt euch bitte noch einmal vor, ich stünde zur Wahl“, verrät der Präsident seine Mission in der Heimat Darline Grahams. Die gelernte Optikerin tritt für den Senatssitz ihres Bruders Lindsey an, der im Juli überraschend verstorben war. Leicht fällt ihr das nicht. Der Südstaaten-Frau fehlt das Charisma des schillernden Trump-Flüsterers. Schwester Darline ist mehr Sonntagsschule als Maga.

Ihre Herausforderin Annie Andrews sitzt ihr in den Umfragen im Nacken. Die Kinderärztin ist die erste Demokratin seit 1998 mit einer Chance, den Südstaat im Senat zu vertreten. Eine aktuelle Erhebung der New York Times sieht beide Kandidatinnen mit 48 zu 48 Prozent gleichauf.

Darline Graham verdankt ihre Kandidatur natürlich Präsident Trump

Graham verdankt ihre Kandidatur dem Präsidenten, der sich bei den Vorwahlen für die kleine Schwester des republikanischen Urgesteins starkgemacht hatte. Das Nachrücken von Angehörigen hat Tradition im Süden der USA, wo oft Witwen oder Schwestern........

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