O livro de piadas mais antigo que conseguiu sobreviver até aos nossos dias chama-se Philogelos e circulava entre os Gregos e os Romanos. Foi escrito em Grego antigo e provavelmente publicado entre o século IV e o século V d.C. Traduzido à letra, Philogelos significa qualquer coisa como “o amante do riso” ou “o amigo do riso”.

O que é surpreendente é que as piadas que nele encontramos são bastante actuais. Ou nem tanto, se reconhecermos que os recursos humorísticos são em larga medida universais, independentemente do conteúdo em si. Mas mesmo no que se refere ao conteúdo, é fácil identificarmos bases comuns. Algumas das piadas exploram estereótipos associados a determinadas regiões ou profissões, incluindo académicos, homens de leis e médicos, mencionando apenas alguns. Outras são sobre falhas de carácter como a ganância, a vaidade, ou a gula, talvez tão antigas quanto a humanidade por serem inerentes à condição humana. Outras ainda são puro escárnio sobre as características físicas de alguém, o que inclui, por exemplo, piadas sobre eunucos com hérnias, tema que, obviamente, me vou abster de desenvolver aqui. Aparentemente, a discussão sobre os limites do humor não era um assunto que entretivesse particularmente os Gregos daquela época.

Mas talvez marginalmente mais interessante do que saber se os limites do humor já eram motivo de discussão seja descobrir que alguns princípios económicos e até algumas práticas de gestão que viriam a ser formalizados muitos séculos mais tarde já apareciam no Philogelos sob a forma de piada. Em algumas das histórias referem-se necessidades dos consumidores que só viriam a ser devidamente satisfeitas com tecnologia dos dias de hoje.

Numa delas, por exemplo, um barbeiro pergunta ao cliente como quer que lhe corte o cabelo. O cliente responde:

Hoje, quando usamos a aplicação da UBER ou da BOLT para chamar um carro, podemos finalmente indicar que preferimos fazer a viagem “sem conversa”. Note-se que foram precisos quase dois mil anos e smart phones para transformar esta punch line numa funcionalidade.

Também o conceito de all you can eat parece ter existido na Antiguidade, muito antes dos rodízios e dos buffets de........

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