La última escena fue hace ocho años. Colombia perdió una tanda de penaltis que tuvo servida sobre un mantel y se fue de Rusia en octavos de final. Habíamos llegado hasta ahí después de remar a contracorriente una fase de grupos con derrota en el debut y de sacarle el partido del bolsillo a los ingleses en tiempo de descuento. El cabezazo al piso de Yerry Mina. El disparo en el palo de Matheus Uribe. La mirada gacha de James Rodríguez en la tribuna. Tendríamos que haber estado en Qatar en la navidad del 2022, pero el melancólico profesor Rueda no sumó de a tres sino que coleccionó empates. Y aunque al final navegamos la llegada a este Mundial de 48 equipos, tuvimos que sobreponernos al trauma de una final de Copa América que perdimos en la cancha y en la tribuna. El equipo aún carga con esa herida. La pregunta es si ya sacamos callo.

En junio del 2022, la Federación Colombiana de Fútbol le dio las llaves de la Selección Colombia a Néstor Lorenzo y elegimos como presidente a Gustavo Petro. Hoy, cuatro años después, estamos a punto de reanudar nuestra historia en la máxima cita del fútbol y a días de que el país elija a Abelardo de la Espriella. Salvo un milagro político, que a estas alturas sería como sobrevivir a un siniestro aéreo, el heredero de Petro será derrotado en las urnas. El que hizo campaña fue el Presidente, pero el que necesitaba los votos era Iván Cepeda. El senador insignia de la izquierda nunca fue ni candidato ni él mismo. Petro, en cambio, sí que lo fue: en el epílogo de su gobierno despliega su versión más desaliñada, agobiante y pendenciera. Hoy el Pacto Histórico se hunde mientras su líder vocifera.

Colombia tiene la tercera selección más vieja del campeonato: con un promedio de 30,1 años, solo Irán y Panamá están por delante. Es un fin de ciclo. Los últimos soldados de la era Pékerman terminarán pronto su servicio: Ospina, Vargas, Mina, Sánchez, Mojica, Quintero. El mismo Quintero que a los 21 años se estrenó en la alfombra roja de Brasil 2014 con un gol a Costa de Marfil; el mismo que en Rusia 2018 le marcó a Japón colando un balón imposible por debajo de la barrera. Es también la despedida de James Rodríguez, que se congeló en el Minnesota United este semestre –jugó menos de tres partidos– y viene a buscar el sol de la Selección. El diez tendrá su último baile.

James Rodríguez es........

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