Hay una reunión que se repite en casi todas las empresas. Alguien abre un cuadro de mandos en la pantalla grande, el equipo observa durante ... unos segundos los gráficos de colores, alguien señala un número que ha subido y otro que ha bajado, y la conversación deriva hacia lo que ya se sabía antes de entrar en la sala. Nadie toma una decisión distinta a la que habría tomado sin el dashboard. Y sin embargo, nadie cuestiona para qué sirve el cuadro de mandos.

Esta escena tiene un nombre técnico en la literatura sobre visualización de datos: decoración funcional. Un sistema que parece útil, que genera sensación de control, pero que no cambia nada de lo que ocurre después.

Edward Tufte, profesor emérito de Yale y uno de los pensadores más influyentes sobre la representación visual de la información, dedicó décadas a estudiar por qué los datos bien presentados convencen y los mal presentados paralizan. Su libro The Visual Display of Quantitative Information, publicado ya en 1983 y reeditado en 2001, sigue siendo la referencia canónica en el campo.

Tufte argumentaba que la excelencia gráfica consiste en transmitir el mayor número de ideas en el menor espacio posible, con la menor cantidad de tinta necesaria. Cada elemento visual que no aporta información es ruido. Y el ruido, lejos de aclarar, oscurece.

El problema es que la mayoría de los dashboards empresariales hacen exactamente lo contrario. Acumulan métricas porque acumular métricas parece riguroso. Añaden colores porque los colores parecen urgentes. Multiplican gráficos porque más gráficos parecen más........

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