Los venezolanos que vivieron antes de la cedulación solo podían comprobar su identidad con la partida de nacimiento o de bautizo. Para casarse, comprar una propiedad o hacer un trámite legal, era necesario presentar estos documentos. De resto, se vivía sin ningún tipo de identificación portátil. Había personas que cambiaban de nombre o variaban su edad o fecha de nacimiento al ser presentadas muchos años después, lo que creaba confusión. Mi madre fue una de ellas, nació en 1947. pero en su cédula decía 1952. Así muchos otros venezolanos presentaron edades no acordes a la real.

La iglesia controlaba durante la colonia y buena parte del siglo XIX los registros de bautizo, matrimonio y defunción. Estos documentos reposan hoy en la sección Registros Sacramentales del Archivo Histórico Arquidiocesano de Caracas, ubicado en El Rosal. En 1873 todo cambia. El presidente Antonio Guzmán Blanco crea el Registro Civil; ahora los certificados vitales (nacimiento, matrimonio y defunción) estarían en manos del Estado. El Código Civil, sancionado el 20 de febrero de ese año, establecía que los nacimientos debían ser declarados a los tres días siguientes, cosa que no todos hacían, mientras que el acta de defunción era necesaria para poder sepultar un difunto 24 horas después.

Esta estructura creada por Guzmán permaneció casi inalterada hasta 1941, fecha en la que se crea el Servicio de Identificación Ciudadana. La cedulación inició el 3 de noviembre de 1942. El presidente Medina Angarita contó con la 001, César González (Ministro de Interiores) la 002, Uslar Pietri la 021, Rómulo Gallegos la 023 y su esposa Teotiste Arocha (primera mujer cedulada) la 024. El primer extranjero con este documento fue el alemán Friedrich W. Fischer en 1941. Eran cédulas en cartulina, con los datos de la persona, la foto y descripción de los rasgos faciales.

En 1972 iniciaron las cédulas a color que ofrecieron más seguridad a este documento de identidad con validez jurídica en el país. El registro por parte del Consejo Supremo Electoral inició en 1946. En 2004 se crea la Onidex (Oficina Nacional de Identificación y Extranjería), la cual fusionó ambas direcciones. En 2009 se establece el Saime que emite cédulas y pasaportes. Hoy más de 30 millones de venezolanos cuentan con este documento imprescindible.

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