'Saúde coletiva é a ecologia', diz médico fundador do Projeto Manuelzão

Cerca de trinta anos atrás, Apolo Heringer, médico sanitarista, participava de uma pescaria noturna com moradores da comunidade de Raiz, no município de Presidente Juscelino, em Minas Gerais. Naquela noite, a captura dos peixes era feita com arpão e, para garantir alguma visão, os pescadores utilizavam um farol que iluminava todo o rio. Quando a luz refletiu pela primeira vez o que estava embaixo d'água, Heringer enxergou o que definiria os próximos capítulos de sua atuação enquanto médico: ali, estavam peixes aos milhares. "Era como se fosse uma alegria aquela convivência de tudo quanto é peixe dentro do rio limpinho", ele contou para a Mongabay. "Isso é que é saúde".

Além de médico, Heringer é também escritor e professor. Deu aulas na UFMG (Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Minas Gerais) por 33 anos e, durante sua atuação na universidade, idealizou o Projeto Manuelzão, fundamentado em suas percepções sobre peixes e rios — e saúde. Oficialmente fundado em 1997 como um projeto de extensão universitária do curso de Medicina da UFMG, hoje o Manuelzão tem um caráter multi e interdisciplinar, contando com a participação de estudantes, professores e pesquisadores de diferentes áreas como Biologia, Geografia e Comunicação para revitalizar uma bacia hidrográfica e trazer os peixes de volta.

O nome é uma homenagem a um personagem criado pelo escritor mineiro João Guimarães Rosa no livro Manuelzão e Miguilim. O protagonista foi inspirado em Manuel Nardi, vaqueiro que guiou o escritor em uma lendária expedição através do sertão mineiro nos anos 1950, apresentando-lhe a paisagem, os rios e a fauna do Cerrado.

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Manuelzão, o projeto, pensa a sua atuação a partir do conceito de saúde coletiva e entende que, assim como não existem peixes sem rios, não há saúde humana sem a saúde dos ecossistemas. "A saúde coletiva é a ecologia. É o equilíbrio dos ecossistemas. Então, a saúde é produto de um ecossistema. A assistência médica não é saúde. A assistência médica é um serviço, é uma prestação de serviço", diz Heringer.

Partindo desse princípio integrativo, os idealizadores do Projeto Manuelzão escolheram atuar em um território que abriga vários ecossistemas: a Bacia Hidrográfica do Rio das Velhas, que atravessa o coração de Minas Gerais. Lá, o projeto desenvolve ações por meio de grupos de trabalho chamados de Núcleos Manuelzão, que envolvem a sociedade civil, autoridades públicas e o setor privado em atividades de educação ambiental e mobilização social. O trabalho de pesquisa é feito por meio do NuVelhas, o Núcleo Transdisciplinar e Transinstitucional pela Revitalização da Bacia do Rio das Velhas, onde........

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