Avant de parler des perspectives entourant le Canadien, il faut clarifier certains points de réglementation qui prennent toute leur importance depuis la date limite des transactions, vendredi dernier. 

Depuis ce moment, les équipes de la LNH peuvent rappeler des joueurs de la Ligue américaine sans trop de contraintes... ou presque. La convention collective, modifiée après la pandémie, permet maintenant cinq rappels plutôt que quatre. Une nuance importante demeure toutefois : impossible de renvoyer un joueur régulier dans les mineures pour y jouer, sauf s’il a été retourné en transaction papier vendredi dernier.

Concrètement, cela signifie que le Canadien ne peut pas envoyer Patrik Laine à Laval pour qu’il joue avec le Rocket. Laine est donc « vissé » à Montréal. Actuellement inscrit sur la liste des blessés à long terme, il ne bloque pas les rappels de joueurs gagnant moins d’un million.

Autre conséquence : si le Canadien manque les séries — ou en sort rapidement — et que le Rocket est toujours en vie, Ivan Demidov ne pourra pas aller aider Laval, puisqu’il n’a pas été retourné en transaction papier.

Contrairement à ce que certains répètent, le plafond salarial s’applique bel et bien en séries, mais il est calculé à chaque match en fonction des 20 joueurs en uniforme. Dans la configuration actuelle, le Canadien pourrait ajouter Laine à sa formation éliminatoire tout en respectant le plafond de 95,5 M$, peu importe les rappels.

Pas certain que ce soit le plan, mais si l’option devient nécessaire, elle est viable.

Une semaine lourde qui soulève des questions

Le Canadien entame maintenant une semaine chargée de quatre matchs, dont deux en séquence de deux soirs. Cela soulève plusieurs interrogations.

Martin St-Louis et la direction veulent-ils réellement offrir deux départs à Samuel Montembeault cette semaine ? Est-ce le plan ? Souhaitent-ils poursuivre leur jeu de chaises musicales entre Jayden Struble et Arber Xhekaj, tout en les limitant à environ neuf minutes par soir ?

Le Rocket, lui, ne joue pas avant vendredi à Utica, puis samedi à Syracuse. Ce contexte ouvre la porte à d’éventuels rappels.

Doit-on s’attendre aux rappels de Jacob Fowler et David Reinbacher ?

Fowler, longtemps absent, a connu une performance magistrale vendredi dernier avec 35 arrêts sur 37 tirs, décrochant la première étoile. Reinbacher, de son côté, vit ses meilleurs moments en carrière et se dit prêt à combler le flanc droit de la défense montréalaise.

La situation semble idéale. Le Canadien perdrait alors deux rappels, mais il en resterait trois — et en cas d’épidémie de blessures, les rappels d’urgence ne comptent pas dans le total.

Fowler, lors de son premier passage, avait stimulé Montembeault et Dobes... avant de ralentir. Est-il mieux préparé à absorber la pression ? Difficile à dire. Le système défensif montréalais n’aide certainement pas. Mais si la confiance de Montembeault est réellement ébranlée.

Pour la lutte aux séries, cette semaine est cruciale. Et dans ce contexte, le rappel de Reinbacher semble plus logique que celui de Fowler.

Tant qu’à limiter Struble ou Xhekaj à neuf minutes, aussi bien offrir du millage au cinquième choix total du repêchage 2023. Droitier naturel, il pourrait faire ses débuts aux côtés de Kaiden Guhle, de retour sur son côté naturel à gauche.

Rappeler Fowler ? Rappeler Reinbacher ?

Le Canadien a deux options à considérer sérieusement alors qu’il entame une semaine pas commode... et déterminante.

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