L'armée américaine voulait balancer une bombe atomique sur la Lune juste pour voir... et elle a changé d'avis

À la fin des années 1950, face à l'avance des Soviétiques dans la course à l'espace, l'Oncle Sam projette d'intimider ses rivaux en faisant exploser une bombe nucléaire sur la Lune. Un petit pas pour l'homme…

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20 septembre 2026 à 8h55 – Édité par Manon Michel

Notre histoire commence par une étude, commandée en 1958 par l'US Air Force à un laboratoire de recherche de Chicago, avec pour mission d'analyser «les conséquences d'une explosion nucléaire hypothétique à la surface de la Lune». Nom de code: projet A119. Leonard Reiffel, qui supervise l'équipe de recherche, est-il étonné de recevoir une telle demande? Pas vraiment: depuis 1946, pas moins de 1.200 explosions nucléaires ont frappé la planète, des déserts du Nevada aux atolls du Pacifique en passant par les steppes gelées de Sibérie. Alors pourquoi pas une cible extraterrestre?

Il faut croire que les fantômes de Nagasaki ne hantent plus les consciences. En pleine Guerre Froide, on met de l'uranium dans les mains des enfants, on invente le «jardinage atomique» (qui consiste à irradier les plantes de rayons gamma pour booster leur croissance) et on entretient même l'idée de creuser un second canal de Panama avec des bombes H en guise de pelleteuses. Même les têtes a priori moins brûlées du programme spatial américain se laissent séduire par les promesses de l'atome.

En effet, pour des ingénieurs aérospatiaux dont le principal objectif est........

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