É a grande intensidade e duração da precipitação atmosférica na parte da bacia hidrográfica a montante de um determinado troço de rio que determina a magnitude e duração de uma cheia. Em regime natural, podem ocorrer caudais com vários períodos de recorrência, ex. de 100, 500 ou mesmo 1000 anos (raríssimos estas últimos)...

Numa cheia com recorrência de 1000 anos, o alagamento será total nas planícies de inundação (ao canal e às duas planícies de inundação chama-se planície aluvial, ou leito maior). Nessa situação, o alagamento atingirá a altitude do limite exterior das duas planícies de inundação.

Devido à precipitação, vários rios tiveram mediáticas grandes inundações, nomeadamente o Mondego, o Tejo e o Sado. O rio Mondego, como exemplo, devido às condições climáticas mediterrânicas e à grande altitude do sector proximal da sua bacia hidrográfica, é um rio semitorrencial com grande irregularidade nos caudais anuais e interanuais. Em tempos históricos, estão documentadas muitas grandes........

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