As falhas do transporte ferroviário em Portugal são evidentes. As suas causas são bem conhecidas: a falta de investimento ao longo de várias décadas. Contudo, no debate público, aponta-se, muitas vezes, a falta de concorrência como uma das causas dessas falhas.

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A ideia de que o mercado e a concorrência resolvem todos os problemas de acesso aos serviços, apesar de utópica, é dominante no debate há algumas décadas e é aplicada a todas as áreas da vida, independentemente das suas especificidades e constrangimentos.

A concorrência em mercado não é um mecanismo universal que garante sempre o resultado socialmente mais benéfico. Desde logo, quando falamos de serviços essenciais, ou em atividades dependentes de infraestruturas com capacidade limitada e de elevados investimentos com prazos de retorno longos, é difícil que haja um mercado concorrencial clássico.

O transporte ferroviário cumpre ambas estas características, pelo que a conclusão de que o que faz falta é mais concorrência pode ser precipitada.

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