L’imprimeur Fleury Mesplet (1734-1794) est aujourd’hui largement inconnu du grand public. Pourtant, il a joué un rôle fondamental dans la circulation des idées progressistes entre la France, les États-Unis et le Canada à la fin du XVIIIe siècle, à tel point qu’on peut le considérer comme le premier diffuseur du républicanisme dans notre pays. Dès 1774, il devient l’imprimeur du Congrès continental américain, avec pour mission de propager les idées révolutionnaires dans la Province de Québec, où il finit par s’installer. Par la suite, il anime différents journaux à Montréal qui défendent les idées des Lumières, puis celles de la Révolution française. À l’occasion du 250e anniversaire de la Déclaration d’indépendance des États-Unis, il vaut la peine de revenir sur ce personnage fascinant qui fut au cœur d’un réseau transnational voué au progrès de l’égalité.

L’imprimeur du Congrès continental

Fleury Mesplet est né à Marseille en 1734, dans une famille d’imprimeurs, métier qu’il pratique par la suite à Lyon et à Londres. Dans la capitale anglaise, il se familiarise avec les idées républicaines et s’intéresse aux problèmes des personnes vivant dans les colonies. En 1774, il décide de rejoindre Philadelphie, en quête d’occasions d’affaires et d’aventures politiques. Peu après son arrivée, il est choisi comme imprimeur francophone par le Congrès continental.

C’est ainsi que Mesplet édite la première Lettre adressée aux habitants de la province de Québec à l’automne 1774. Le texte, distribué aux Canadiens par des agents........

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