Forskaren Magnus Ranstorp med kolleger har konstaterat att studieförbunden under ett år fått bidrag för 23 miljoner studiecirkeldeltagare – en siffra som, för att stämma, skulle kräva att varje vuxen svensk medverkat i tre studiecirklar. Enligt källor med insyn vilade mer än hälften av intäkterna på falska premisser. Det, tillsammans med andra avslöjanden om omfattande fusk och bristande kontroll, är bakgrunden till att regeringen skurit ned på bidragen till studieförbunden den här mandatperioden. Nedbantningen har dock fått kritiker att varna för att regeringen hotar demokratin, vilket knyter an till den större frågan om civilsamhällets roll i demokratin.

Varje år betalas ungefär 20 miljarder kronor ut till civilsamhället som helhet – föreningsbidrag, studieförbund, folkhögskolor och trossamfund. Folkbildningen i dess olika former står för mellan en femtedel och en fjärdedel av pengarna. Idrottsrörelsen får ungefär hälften så mycket. Men det finns förstås mängder av föreningar som är svåra att riktigt kategorisera och som arbetar med ungdomar, kultur, integration eller något annat behjärtansvärt.

Ett levande civilsamhälle är inte någon lyx. Det är helt centralt för en liberal demokrati. Det är faktiskt också grunden i ett borgerligt samhälle. Man brukar förenklat dela in samhället i ett antal sfärer: den privata sfären, som består av familj och vänner, marknaden, som består av företagen, staten, som står för våldsmonopolet, och civilsamhället, som består av föreningar, kyrkor, fackföreningar och andra sammanslutningar, såsom exempelvis politiska partier.

I diktaturer är ofta civilsamhället kraftigt kringskuret eller underordnat staten. Det utmärkte exempelvis de kommunistiska staterna i östblocket, där alla delar av civilsamhället var inkorporerade i det statsbärande partiet. Samma sak gällde de fascistiska staterna under mellankrigstiden. Det finns inga exempel på demokratier utan ett fristående civilsamhälle. Utan ett sådant kan makten lätt köra över medborgarna. Medborgarna är lättare att manipulera om de är oorganiserade och lättare att indoktrinera om civilsamhället är underordnat staten.

Det är mot den bakgrunden man ska förstå varningarna för att nedskärningar av exempelvis folkbildningen underminerar demokratin.........

© Göteborgs-Posten