Hablar de la radio en la actualidad sería muy complicado sin mencionar a la innovación y a las nuevas tecnologías, es por esta razón que la radio digital se ha convertido en toda una realidad dentro de la industria.

En el caso de México, se llevaría a cabo el famoso “apagón analógico” en 2015, una vez que las transmisiones de la televisión analógica tradicional migraran a la televisión digital terrestre (TDT), para ofrecer mejor calidad de imagen y sonido, además de más canales multiprogramados. Sin embargo, la radio ha continuado sirviendo y cubriendo hasta este momento a nuestro país, a través de la emisión de señales analógicas y digitales.

México adoptó formalmente el estándar de radio digital terrestre en junio de 2011, estableciendo un marco regulatorio que permite a las emisoras implementar voluntariamente transmisiones digitales híbridas mediante el estándar IBOC (In-Band On-Channel). Este marco permite a las emisoras introducir servicios digitales sin necesidad de4 asignar espectro adicional. Transmitiendo dentro de las mismas frecuencias que utilizan actualmente las estaciones analógicas de AM y FM, lo que garantiza la eficiencia espectral y la continuidad del servicio.

El estándar IBOC se conoce en todo el mundo comercialmente como “HD Radio”, que es una marca registrada por la empresa “iBiquity Digital Corporation”. Esta tecnología fue aprobada por la “Federal Communications Commission” (FCC) en 2002 como el método de radio digital en Estados Unidos. La tecnología HD Radio permite a las emisoras transmitir canales multicast junto con su señal analógica existente, incluyendo HD2, HD3 y HD4. También admite funciones como una mejor calidad de audio y servicios avanzados de metadatos, como títulos de canciones y carátulas de álbumes, además de alertas de emergencia. Estas capacidades permiten a las emisoras mejorar la experiencia auditiva, ofrecer programación especializada y de nicho, entre otras ventajas. 

En el mundo hay diferentes tecnologías que permiten tener acceso a la radio digital, en el caso de Europa, por ejemplo, se adoptaría la tecnología “Digital Audio Broadcasting” (DAB) (Eureka 147) y en otros países el estándar “Digital Radio Mondiale” (DRM).

Otro ejemplo relevante es cómo Noruega se convirtió en el primer país del mundo en apagar sus señales de radio analógica, incluida la FM, para migrar completamente a la radio digital bajo el sistema DAB, que se ha convertido en uno de los más relevantes a nivel mundial.

En 2016, existían en México apenas 14 estaciones de radio transmitiendo señales digitales, siendo el grupo “Mega Radio” uno de los pioneros en adoptar la tecnología en Ciudad Juárez, Chihuahua. En 2017 “Ibero” 90.9 FM se convirtió en la primera radio universitaria con una señal digital. 

En 2026 se conmemora el 15° aniversario de HD Radio en México, donde la tecnología ya está ampliamente implementada por emisoras y vehículos en todo el país. México se ha consolidado como uno de los mercados de radio digital más importantes fuera de Estados Unidos.

Actualmente, más de 51 millones de personas en México están dentro del área de cobertura digital a través de los más de 240 canales digitales que ya operan en el país, siendo la 98.5 FM “Heraldo Radio”, una de las primeras frecuencias comerciales en la Ciudad de México en transmitir digitalmente y que continúa hasta el momento también multiprogramado un canal alterno con diferente programación a su emisora principal, ofreciendo a sus radioescuchas además de información y noticias, contenidos relacionadas a los deportes y música de diversos géneros.

Desde su introducción en 2002, la tecnología HD Radio permite ahora los servicios de radio digital en más de 2700 emisoras de AM y FM en varios países, incluidos Estados Unidos, México y Canadá. Estos servicios llegan a casi 400 millones de personas en todo el mundo y son compatibles con más de 125 millones de vehículos que circulan actualmente en Norteamérica. En México existen más de 190 modelos de autos nuevos equipados con receptores digitales instalados de fábrica. 

Fabián Zamarrón, Director de Desarrollo de Negocios en México. La experiencia de México ofrece un ejemplo práctico de cómo HD Radio puede respaldar una transición gradual a los servicios digitales, preservando la infraestructura existente y el acceso gratuito. Como tecnología de radiodifusión digital probada y madura, HD Radio se alinea con las necesidades de las emisoras y las audiencias, respaldada por un ecosistema y una cadena de suministro global. 

La empresa iBiquity que desarrollara esta tecnología (HD Radio), sería adquirida por la empresa “DTS Inc.”, misma que a su vez sería adquirida por la empresa “XPERI Inc”, actual propietaria de estos derechos. 

De acuerdo con información y cifras del “Instituto Federal de Telecomunicaciones” (IFT), ahora “Comisión Reguladora de Telecomunicaciones” (CRT), en 2017 se ofrecería un incentivo adicional a los radiodifusores que se comprometieran a transmitir con tecnología HD Radio durante la licitación pública para nuevas estaciones de radio. En 2018, se aprobarían los combos de estaciones para migrar de la banda AM a la FM bajo el compromiso de transmitir en HD Radio en ciertos mercados. En 2021, se publicaría en el Diario Oficial la Norma Mexicana NMX-I-325-NYCE-2021, que establece las especificaciones aplicables a todos los radiorreceptores (desde autoestéreos, teléfonos móviles hasta portátiles y de casa) para que puedan recibir señales de radio analógicas y digitales bajo el estándar IBOC.

En resumen, HD Radio es hoy un estándar que ha llegado para quedarse, permitiendo mejorar la calidad de audio y generar un mayor número de contenidos, permitiendo así a los radiodifusores poder ofrecer mayores servicios para sus radioescuchas y clientes con el objetivo de incrementar sus ingresos y mejorar la experiencia de los usuarios.

POR ADRIÁN LARIS CASAS

Director del Heraldo Radio y Presidente del Consejo Consultivo de la CIRT

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