Pocas veces pensamos en la vainilla como algo extraordinario. Está en helados, pasteles, galletas, perfumes... Incluso se utiliza la palabra vainilla, sobre todo en inglés, para describir aquello que es sencillo, básico, casi sin personalidad.

Su historia es exactamente lo contrario.

La Vanilla planifolia es una orquídea trepadora originaria de Mesoamérica. Su historia está especialmente vinculada con los pueblos totonacos de lo que hoy es Veracruz y Puebla, que desarrollaron conocimientos sobre su cultivo, recolección y beneficiado. En territorio totonaco se le conoce como xanath; los mexicas la llamaron tlilxóchitl, “flor negra”, en referencia al aspecto oscuro que adquiere el fruto después de procesarlo.

Y aquí aparece una primera sorpresa: la vainilla no huele a vainilla cuando se corta.

La vaina verde apenas posee el perfume que conocemos. Para desarrollarlo debe pasar por un complejo proceso de beneficiado que incluye marchitado, sudado, secado y acondicionamiento. Es entonces cuando surge lentamente ese aroma dulce y profundo que conquistaría al mundo.

Antes de la llegada de los europeos, la vainilla ya circulaba por las redes comerciales mesoamericanas y era utilizada, entre otros usos, para aromatizar bebidas de cacao.

A comienzos del siglo XVI, los españoles la........

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