Por estos días hemos visto en las redes sociales a varios personajes huilenses mostrando una versión “ochentera” de sus vidas: fotografías recreadas con peinados, vestuario y ambientes de otra época, generadas en segundos por inteligencia artificial.

La tendencia resulta divertida, despierta nostalgia y demuestra hasta dónde nos pueden llevar estas nuevas herramientas. Pero también sirve para plantearnos una pregunta que pocas veces nos hacemos: ¿cuánto cuesta ambientalmente producir todas esas imágenes?

Nos hemos acostumbrado a hablar de “la nube” como si internet y la inteligencia artificial funcionaran en algún lugar invisible, sin ocupar espacio, sin gastar energía y sin consumir recursos naturales. Escribimos una pregunta, pedimos una imagen o generamos un video y la respuesta aparece casi de inmediato. Pero detrás de ese sencillo clic existe una infraestructura muy real: enormes centros de datos, miles de procesadores trabajando simultáneamente, electricidad circulando de manera permanente y sistemas de refrigeración que necesitan agua para evitar que esas máquinas se sobrecalienten.

Ese es el lado que casi nunca vemos de la inteligencia artificial. Un reciente estudio del Instituto para el Agua, el Ambiente y la Salud de la Universidad de las Naciones Unidas advierte que buena parte del impacto ambiental de estas tecnologías no ocurre solamente cuando se entrenan los grandes modelos, sino cuando millones de personas los utilizan diariamente y allí aparece una diferencia importante: Una consulta sencilla de texto consume, en promedio, cerca de 0,42 vatios-hora. Generar una imagen puede requerir alrededor de 2,9 vatios-hora, aproximadamente seis veces más. Para ponerlo en términos cotidianos, esa sola imagen equivale a mantener encendido un bombillo LED durante unos 17 minutos. Un video corto de buena calidad puede superar los 415 vatios-hora, es decir, cerca de 0,4 kilovatios-hora, equivalente a dejar ese mismo bombillo prendido durante aproximadamente 42 horas seguidas. En agua, una imagen deja una huella de apenas dos........

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