Walter Ulbricht höchstpersönlich verkündete 1959 den „Bitterfelder Weg“. Damit waren Künstler aller Sparten aufgerufen, ihre Werke in direktem Kontakt mit Betrieben und Werktätigen zu entwickeln. Eigentlich war das nichts Neues, sollte aber möglichst viele Kreative, die vorwiegend am Schreibtisch oder im Atelier arbeiteten, enger mit dem sozialistischen Aufbau verbinden. Seit in den 1920er Jahren sowohl etablierte Schriftsteller als auch Arbeiter Betriebsreportagen publizierten, waren Recherchen in der Arbeitswelt für viele Autoren selbstverständlich.

Bertolt Brechts Berliner Ensemble (BE) pflegte seit der Gründung im November 1949 viele Beziehungen zu Betrieben, um in einen lebendigen Austausch mit einem neuen, noch zu gewinnenden Publikum zu kommen. Arbeitskollektive wurden zu Proben eingeladen, zugleich Inszenierungen in Betrieben zur Diskussion gestellt. Die von einem solchen Publikum geäußerte Kritik wurde sehr ernst genommen.

Geeigneter als seine Versuche, Stoffe des sozialistischen Aufbaus in der Stadt auf die Bühne zu bringen, erschien Brecht im Sommer 1952 das Stück Katzgraben von Erwin Strittmatter. Es behandelte den revolutionären Wandel auf dem Land seit 1947, die Zeit nach der Bodenreform, von der Kleinbauern ebenso profitierten wie die vielen Neubauern, zumeist Flüchtlinge aus Polen und der Tschechoslowakei.

Die junkerliche Oberschicht war zwar ausgeschaltet, doch hatte der auf dem Land lebende Strittmatter festgestellt, dass die starre Klassenhierarchie von Groß-, Mittel- und Kleinbauern weiterexistierte. Das erschwerte es, die Landwirtschaft zu modernisieren, was dringend geboten war, um den Nachkriegshunger zu stillen. Dies war auch deshalb vonnöten, weil der sozialistische Staat von einer hochproduktiven Arbeiterklasse errichtet werden sollte, die einen Anspruch auf gute Ernährung hatte.

1947 konnte ein Großbauer noch davon ausgehen, dass die Abhängigkeit der Klein- und Mittelbauern unerschütterlich sei, weil er Zugtiere verleihen oder Saatgut vergeben konnte. Natürlich wollte er sich seine Vorrangstellung erhalten und bekämpfte den Beschluss seines Dorfes, eine Straße in die Stadt zu bauen, auf der moderne Technik, zum Beispiel Traktoren,........

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