Há uma cena em Her, filme lançado por Spike Jonze em 2013, em que Theodore caminha por uma praia enquanto conversa com Samantha. Ela conhece seus medos, compreende seus silêncios e sempre encontra a palavra certa para confortá-lo. Contada dessa forma, pareceria apenas uma história de amor, mas há um detalhe fundamental: o espectador nunca vê o rosto de Samantha. Apenas a escuta, porque ela é uma inteligência artificial. Essa limitação tecnológica acaba ficando em segundo plano diante do aspecto mais inquietante do filme: a revelação de até que ponto um algoritmo poderia ocupar, com desconcertante naturalidade, o espaço de uma relação humana.

Treze anos depois, essa questão deixou de pertencer exclusivamente à ficção científica. Quase ao mesmo tempo em que a empresa chinesa UBTech apresentou um dos robôs humanoides de companhia mais ambiciosos do país, Pequim começou a aplicar uma rígida regulamentação sobre os vínculos emocionais dos usuários com a inteligência artificial.

A nova norma — elaborada pela Administração do Ciberespaço da China (CAC), em conjunto com outros quatro órgãos — estabelece restrições para plataformas capazes de imitar personalidades, emoções e estilos de conversa humanos; obriga as empresas a detectar sinais de dependência psicológica e exige alertas quando o tempo de interação se tornar excessivo. No caso de menores de idade, impõe limites aos sistemas que simulam papéis de pai e mãe, além de restringir conteúdos que possam induzir à automutilação, comportamentos perigosos ou estados emocionais extremos.

Quando a regulamentação entrou em vigor, em 15 de julho, os chamados “namorados de IA” já haviam deixado de ser uma extravagância tecnológica. Aplicativos capazes de recriar a voz de um familiar falecido, interpretar um personagem fictício ou se transformar em um interlocutor disponível 24 horas por dia já haviam conquistado milhões de usuários, especialmente entre os jovens. O fenômeno abriu um mercado que prometia companhia permanente, conversas personalizadas e relacionamentos sem conflitos, cenário que passou a preocupar o governo chinês.

Poucos dias antes da entrada em vigor das novas regras ocorreu um fato que deu ainda mais atualidade ao debate. A........

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