Imaginando el sur más lejano del mundo

Hacia 1504 se publicó en Europa una carta titulada “Mundus Novus”, atribuida por ciertos editores al comerciante florentino Américo Vespucio, en la cual este describía el descubrimiento de un “mundo nuevo” (valga la redundancia), efectuado por él mismo hacia 1501. Tres años más tarde, sobre la base de ese escrito, el cosmógrafo alemán Martin Waldessemuller llamó “América” al “mundo nuevo” de Vespucio.

Ocurre, sin embargo, que ni en archivos españoles ni portugueses, existe ningún documento que compruebe que Vespucio fue -alguna vez- comisionado por los Reyes de Castilla o por el Rey de Portugal para realizar un viaje de comercio o exploración en el Atlántico Occidental. Lo que sí está establecido es que, primero, durante su tercer viaje, en julio de 1498 Colón desembarco en la actual Venezuela y, segundo, que en enero de 1500 los españoles y, luego, en abril del mismo año, los portugueses, arribaron a las costas del Brasil. Estos son “los hechos históricos” comprobados.

La geografía-histórica de nuestro continente comenzó de esa manera: con mucha especulación. No fueron ni los exploradores ni los cosmógrafos reales de los imperios Ibéricos, sino los académicos y los impresores de libros y mapas del norte de Europa quienes, entre 1507 y 1595, impusieron la expresión “América” para referirse a la geografía que se extiende desde el Ártico Canadiense hasta la Región de Magallanes y Antártica Chilena.

Verbigracia: aunque está establecido que -como también lo comprueba un corpus de mapamundis españoles y portugueses producidos antes de la publicación del “Mundus Novus”- hacia 1504 la “geografía oficial española” estaba al tanto de que Las Indias descubiertas 12 años antes por Colón no eran ni el Catay (China), ni el Cipango (Japón) de Marco Polo, razón por la cual inmediatamente adoptó la expresión “Indias Occidentales”. En cambio, fue la Europa protestante, la que prefirió la voz “América”.

La expresión “Indias Occidentales” cobró mayor validez luego de que los cosmógrafos españoles “plotearan” los datos geocientíficos llevados a Sevilla por los sobrevivientes de la expedición Magallanes-Elcano. Estos, además de informar el descubrimiento de un paso suroeste hacia el “Mar de la China” (nuestro Estrecho de Magallanes), explicaron que, en la realidad, el mundo era “más grande” que lo que habían calculado Claudio Tolomeo y Cristobal Colón.

Para los chilenos es relevante entender lo anterior, pues si “la cintura de la tierra” (el ecuador terrestre) era un 25% más extenso, también lo era la distancia entre el Estrecho de Magallanes y el Polo Sur (se suponía que la tierra era un “esfera perfecta”).

La importancia radica en que lo que a partir de la........

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