Depuis des décennies, le Canada entretient avec les États-Unis une relation économique à la fois bénéfique et déséquilibrée. La proximité, la connectivité des chaînes de production et la taille du marché américain rendent les échanges fluides. Mais cette efficacité a un inconvénient : plus le commerce entre le Canada et les États-Unis s’avère avantageux, plus on éprouve de difficulté à s’en passer. Et plus on éprouve de difficulté à s’en passer, plus Washington détient du pouvoir potentiel.

L’administration Trump a choisi d’exercer ce pouvoir plus ouvertement dans le cadre du conflit commercial actuel. En 2026, Washington a imposé des droits de douane de 50 % sur certaines catégories de produits canadiens. Ottawa a répondu par des tarifs de représailles sur 27,6 milliards de dollars d’importations américaines. Pour diminuer l’asymétrie du rapport de force, le gouvernement canadien veut également doubler les exportations vers d’autres marchés d’ici 2035.

Le paradoxe du pouvoir, c’est qu’en exploitant un rapport de force qui nous avantage, on peut pousser l’autre non seulement à résister à nos nouvelles demandes, mais aussi à chercher à se libérer de la dépendance qui fondait notre pouvoir.

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Le pouvoir vient d’abord de la dépendance

Pour comprendre ce paradoxe, on doit revenir à une idée formulée dès 1962 par le sociologue Richard Emerson : notre pouvoir sur quelqu’un repose sur sa dépendance à notre égard. Plus ce que nous contrôlons est important pour lui, et moins il dispose de solutions de rechange pour l’obtenir ailleurs, plus sa dépendance augmente. C’est cette dépendance qui crée le rapport de force.

Le pouvoir vient donc moins de notre force que de la difficulté que l’autre éprouve à se passer de nous.

C’est exactement ce qui se passe dans la relation Canada–États-Unis : parce que le marché américain s’avère difficile à remplacer, la dépendance canadienne donne à Washington un levier important.

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Mais s’avérer tributaire........

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