Un nouveau variant du Covid-19 au nombre record de mutations se propage dans le monde

Matthias Troude – 27 mars 2026 à 21h55

Détecté dans plusieurs pays, le BA.3.2 présente une capacité accrue à échapper aux anticorps, sans provoquer pour l'instant de vague épidémique.

Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur IFL Science, Gizmodo

Le virus SARS-CoV-2 fait encore parler de lui. Un nouveau variant a été détecté dans vingt-trois pays, dont la France. De son petit nom le BA.3.2, il s'illustre par son nombre élevé de mutations par rapport aux autres variants sur lesquels sont calibrés les vaccins actuels contre le Covid-19.

D'après une nouvelle étude parue dans le bulletin hebdomadaire des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), la séquence génétique de sa protéine Spike (l'antigène de surface que ciblent les vaccins) comporte entre soixante-dix et soixante-quinze mutations. C'est deux fois plus que le variant Omicron et sa trentaine de mutations, en 2021.

Le BA.3.2 a été détecté une première fois en novembre 2024 en Afrique du Sud, comme le rappelle Gizmodo, mais cette nouvelle analyse montre qu'il se propage dans le monde entier. Certes, il ne représente que 0,55% des 5.238 cas de Covid-19 analysés par les CDC entre décembre et mars derniers. L'inquiétude porte cependant plus sur la qualité que sur la quantité. Si les variants se mettent à présenter autant de mutations génétiques, ils pourraient finir par échapper à notre immunité collective construite sur les vaccins et infections antérieures.

Les expériences en laboratoire réalisées pour cette nouvelle étude montrent ainsi que les vaccins les plus récents s'avèrent moins efficaces contre le BA.3.2 que contre six autres variants plus connus. «Le BA.3.2 représente une nouvelle lignée du SARS-CoV-2, génétiquement distincte des lignées JN.1 qui circulent aux États-Unis depuis janvier 2024, expliquent les auteurs. Dans nos études, ce nouveau variant échappe efficacement aux anticorps, probablement à cause des mutations de la protéine Spike. Cela illustre l'importance de la surveillance constante de l'efficacité des vaccins.»

Pas de hausse des infections ou des décès

Cette efficacité ne permet néanmoins pas au BA.3.2 de remplacer rapidement les autres variants en circulation. «Dans plusieurs pays européens, il circule en parallèle avec les autres descendants JN.1 avec des prévalences d'approximativement [10 à 40%]», précisent les scientifiques. Le voilà tout de même présent sur les cinq continents et, toujours selon les CDC, la moitié des cinquante États américains.

C'est d'ailleurs en Europe qu'il se répand le plus vite. Il constitue 30% des nouveaux cas analysés au Danemark, en Allemagne et aux Pays-Bas. Des chercheurs allemands ont démontré dans The Lancet que le BA.3.2 échappe mieux que six autres variants aux anticorps produits par les vaccins à ARN messager de 2025 et 2026. La bonne nouvelle, c'est qu'il n'a pas engendré une hausse des contaminations dans ces pays.

Ce nouveau variant ne semble pas non plus s'accompagner d'une mortalité accrue. Pour l'instant, le peu de données disponibles sur le BA.3.2 semblent indiquer qu'il n'est un problème que pour les personnes âgées ou avec comorbidités. Dans le dernier bulletin du CDC sur la mortalité, le professeur de santé publique à Harvard Daniel C. Grabowski leur conseille «d'éviter les environnements à promiscuité comme les maisons de retraite trop peuplées qui favorisent la propagation du Covid-19». Et de privilégier «les chambres individuelles avec une bonne aération».

Six ans après le pic de la pandémie, cette activité scientifique rappelle que le Covid-19 reste un fort enjeu de santé publique. C'est particulièrement vrai aux États-Unis, où les CDC décompte plus de dix millions d'infections, dont entre 12.000 et 35.000 décès liés au Covid-19 entre octobre 2025 et mars 2026. En France, dans ses bulletins sur la même période, Santé publique France mentionne des «indicateurs syndromiques stables et à des niveaux faibles».

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