El 14 de octubre de 2019, exactamente a las 4:45 de la mañana, un teléfono comenzó a sonar con insistencia en Cambridge, Massachusetts. Al escuchar el timbre, Esther Duflo no pensó en la gloria ni en un Premio Nobel; su primer pensamiento fue mucho más terrenal y profundamente humano: ¿quién se atrevía a llamar a una hora tan temprana? Esther estaba profundamente dormida. A su lado, también dormía su esposo, Abhijit Banerjee. La llamada provenía desde Suecia. Al contestar, la voz al otro lado de la línea le anunció que había ganado el Premio Nobel de Economía. Sin embargo, su primera reacción no fue celebrar con euforia, sino hacer una pregunta sumamente humilde: ‘¿Con quién?’.

La respuesta llegó de inmediato: compartiría el galardón con su propio esposo y su colega Michael Kremer. Al escucharlo, Esther simplemente se rio y le pasó el teléfono a su marido, quien apenas lograba despabilarse. Fue una escena mínima, doméstica, pero que marcó un antes y un después en la historia de la ciencia económica. A sus 46 años, Duflo se convertía en la persona más joven en recibir este reconocimiento y en apenas la segunda mujer en lograrlo. Lo verdaderamente revolucionario aquella mañana, sin embargo, no eran los récords numéricos, sino el cambio absoluto de paradigma que premiaba la Academia Sueca.

La Idea Central: Descentralizar la Soberbia Económica

Durante décadas, la economía del desarrollo estuvo dominada por debates ideológicos macroeconómicos e intuiciones de escritorio. Se pretendía acabar con la pobreza mundial de un solo golpe mediante recetas universales diseñadas desde la distancia. Duflo y sus colegas decidieron transformar por completo esa dinámica. Su idea central es tan poderosa como elegante: la pobreza global no se soluciona con grandes dogmas, sino desmenuzándola en problemas específicos y verificando científicamente en el terreno qué funciona de verdad y qué no.

Para lograrlo, trasladaron una herramienta metodológica utilizada tradicionalmente en la medicina: los Ensayos Controlados Aleatorizados (ECA). En lugar de teorizar con modelos matemáticos perfectos, fueron a las aldeas, escuelas y clínicas de Kenia, India e Indonesia. Dividieron comunidades en grupos de tratamiento y control para........

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