Tecnici, elettricisti e frigoristi: sono queste le figure necessarie per tenere acceso il cloud

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Ad Ashburn, in Virginia, alcuni corridoi sono così lunghi che i tecnici li percorrono in monopattino. Fuori, l'edificio è una scatola anonima, una di quelle costruzioni che si attraversano in auto senza voltarsi. Dentro, file su file di gabbie di metallo nere, ognuna piena di matasse di cavi gialli, come una foresta ordinata che nessun turista vedrà mai.

Un giovedì di questi giorni, un uomo è in piedi in una di quelle gabbie. Sta ispezionando un cross-connect, il cavo che collega l'impianto di un cliente a quello di un altro. È un gesto piccolo, quasi domestico, eppure da fili come questo dipende un pezzetto della rete che porta l'intelligenza artificiale sui nostri telefoni, nelle nostre ricerche, nelle nostre conversazioni con i chatbot.

Si parla molto di algoritmi, di modelli, di miliardi di parametri. Si parla pochissimo del posto dove tutto questo fisicamente vive: edifici con un indirizzo, un tetto, una manutenzione e, soprattutto, delle persone che ci entrano ogni giorno.

Dalle caldaie ai server

L’uomo che abbiamo descritto poc’anzi lavora qui da tre anni. Molto probabilmente una laurea breve in business e magari, prima, faceva il venditore per un'azienda di climatizzazione. Non arrivava dal mondo del codice, né da quello delle startup. Quando è entrato nel settore ha fatto i turni di notte, quelli in cui si tengono in vita le macchine che servono clienti dall'altra parte del pianeta, mentre il resto del mondo dorme.

Per lui il data center era soprattutto un mestiere con prospettive stabili. Non una vocazione tecnologica, non una scommessa sul futuro: un lavoro solido, in un settore che cresce. E c'è un dettaglio che fa sorridere e insieme riflettere: magari usa raramente l'intelligenza artificiale nella vita di tutti i giorni. Tiene in piedi l'infrastruttura di una rivoluzione che, per abitudine personale, sfiora appena.

La storia di questo fantomatico “uomo dei data center” ci racconta qualcosa di molto interessante e forse sottovalutato: passare dalle vendite di impianti di climatizzazione a un data center non è un salto così quantico come si immagina, perché caldo, freddo, aria e cavi sono l'alfabeto di entrambi i mestieri. Molte competenze dell'edilizia impiantistica sono, di fatto, competenze da data center.

Una piccola città dentro un edificio

Il data center dove lavora il nostro uomo ospita, nei momenti di punta, fino a 120 persone. I dipendenti diretti sono circa cinquanta, a cui si aggiungono addetti alla sicurezza esterni e personale dei clienti che lavorano nei loro spazi. Eppure, in un giorno feriale qualunque, molte stanze restano vuote: l'edificio è troppo grande per riempirsi davvero.

Ci sono letti pieghevoli e docce. Servono per le emergenze meteo: se il tempo si mette al peggio, i tecnici restano dentro, perché i server non devono spegnersi mai. È un dettaglio che spiega più di un manuale. Qui l'assenza di interruzioni è la parola d'ordine.

Ashburn, del resto, è un luogo a parte. Secondo un reportage dell'AFP dello scorso dicembre, in questa cittadina di circa 40.000 abitanti operano 152 data center, distribuiti su appena 40 chilometri quadrati, nella contea di Loudoun, la più........

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