O PIB é um fluxo anual, correspondendo à produção total de bens e serviços finais realizada numa economia ao longo de um ano. O crescimento do PIB real tende a contribuir para o aumento do bem-estar da sua população, embora não o meça diretamente. Ao longo do tempo, parte da produção anual (PIB real, isto é, a riqueza medida em volume, eliminando o efeito da inflação) transforma-se em investimento, aumentando o stock de capital existente num país — infraestruturas, empresas, escolas, hospitais e restantes meios de produção — embora esse stock também sofra depreciação e possa ser destruído por catástrofes naturais, desde terramotos a tempestades.

Cada PIB anual representa a atividade económica gerada nesse período, à semelhança da atividade anual de uma empresa — as suas vendas, receitas e resultados — que, ao longo do tempo, vão aumentando ou diminuindo o balanço da empresa. Tal como o balanço representa o património acumulado de uma empresa, também numa economia a sucessão de anos de produção, investimento e criação de riqueza vai construindo o stock existente num país, isto é, o conjunto de infraestruturas, empresas, conhecimento e capital disponíveis para a população. É esse stock acumulado o verdadeiro........

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