Quando a água deixa de ser vida

As inundações não trazem apenas prejuízos materiais. Trazem risco biológico.

A Organização Mundial da Saúde tem alertado que eventos climáticos extremos aumentam significativamente a probabilidade de surtos associados à água contaminada. Gastroenterites infeciosas, hepatite A, leptospirose, infeções cutâneas e agravamentos respiratórios tornam-se mais frequentes nas semanas seguintes às cheias.

Especialistas em saúde pública explicam que o problema raramente surge no próprio dia da catástrofe. Surge depois — quando condutas ficam fragilizadas, quando águas residuais se misturam com águas pluviais e quando a população regressa às habitações ainda húmidas e contaminadas.

Não é alarmismo. É epidemiologia.

Exemplos internacionais alertam-nos para o perigo

O impacto que um desastre natural pode ter na saúde pública já ocorreu noutros países:

Brasil – Inundações no Rio Grande do Sul (2024)

Relatórios recentes descrevem como as enchentes de grande magnitude levaram a desafios significativos em saúde pública, com o ambiente inundado a favorecer condições ideais para transmissão de doenças transmitidas pela água e pela falta de acesso a serviços essenciais de saneamento após o desastre.

Zâmbia – Surto de Cólera

A epidemia de cólera que assolou o país entre 2023 e 2024 — com milhares de casos e centenas de mortes — esteve diretamente ligada à água contaminada e às infraestruturas sanitárias fragilizadas em áreas onde ocorreram inundações e financiamento insuficiente.

Europa Continental – Inundações de 2021

Em 2021 países como Bélgica, Alemanha, Luxemburgo e Países Baixos sofreram graves inundações que motivaram análises do Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças, sobre o risco de surtos de doenças infeciosas associadas à água após tais eventos.

Mais recentemente, em Espanha, após as tempestades DANA, o país vizinho reforçou a monitorização da qualidade da água e ativou protocolos específicos de vigilância sanitária pós-inundação.

Estas experiências ilustram que o desafio não termina quando a água baixa. A degradação da qualidade da água é um problema urgente que exige preparação e resposta estruturadas.

Há um padrão comum nestes países: ouviram os especialistas em saúde pública antes que a crise ambiental se tornasse crise sanitária.

O que dizem os especialistas — e porque devíamos ouvir?

A Organização Mundial da Saúde tem sido clara: o acesso a água potável segura e saneamento adequado não é apenas uma questão ambiental — é um determinante direto de saúde. Segundo a OMS, falhas na qualidade da água continuam a estar entre as principais causas de doenças diarreicas, responsáveis por milhares de internamentos evitáveis todos os anos, sobretudo entre crianças e idosos.

Especialistas em saúde pública sublinham que, após inundações, o risco de contaminação microbiológica aumenta significativamente devido à mistura de águas residuais com redes de abastecimento e à infiltração em sistemas fragilizados. Não se trata apenas de “água suja”. Trata-se de exposição a agentes patogénicos com impacto real nos serviços de urgência.

A Agência Europeia do Ambiente (EEA) acrescenta outro fator crítico: as alterações climáticas estão a intensificar eventos extremos e a pressionar infraestruturas que já operam no limite. Sem coordenação eficaz entre autoridades ambientais, entidades gestoras de água e serviços de saúde, os riscos multiplicam-se.

Como recordam vários epidemiologistas europeus, “a diferença entre uma inundação e um surto está na rapidez da resposta pública”. Monitorização precoce, comunicação clara e decisões........

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