Pertence a uma civilização decente saber olhar para os velhos. Um povo pode honrar pedras antigas, conservar os nomes dos reis, guardar manuscritos em silêncio e ainda assim falhar diante do rosto vivo onde o tempo escreveu a sua escritura mais difícil. O velho que atravessa devagar uma sala, a Avó que regressa à mesma história, o Avô cujas mãos perderam o antigo domínio: todos se erguem diante de nós como uma pergunta, mas a resposta que lhes damos raramente se pronuncia, revelando-se na nossa paciência, na nossa impaciência, na medida da atenção que estamos dispostos a conceder. Ser velho é por definição um milagre, dizia-o o cardeal português Tolentino de Mendonça. A frase possui uma severidade que o nosso tempo talvez receba com desconforto, habituado como está a admirar o que começa e a negligenciar o que perdura. A velhice não se improvisa: alcança-se através do trabalho constante dos dias, das doenças vencidas, do luto assimilado, do amor praticado depois de passado o seu primeiro esplendor. Um rosto envelhecido nunca é apenas envelhecido: é o vestígio visível da perseverança, é uma vida humana que não se retirou perante a passagem do........

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