Chaque lundi, Le Devoir vous propose de ralentir en réfléchissant avec lui à un sujet qui colore l’air du temps. Cette semaine, on s’intéresse à la richesse réelle et fantasmée.

Et si notre société devenait plus riche sans que ses citoyens le deviennent vraiment ? La question peut sembler paradoxale. Pourtant, elle résume peut-être l’un des grands malentendus économiques de notre époque.

Depuis plusieurs années, les marchés boursiers atteignent régulièrement de nouveaux sommets. Les actifs immobiliers demeurent fortement valorisés. Les salaires continuent d’augmenter. Les indicateurs économiques semblent, dans l’ensemble, témoigner d’une prospérité grandissante. Pourtant, un sentiment inverse s’installe.

De plus en plus de ménages ont l’impression de devoir fournir davantage d’efforts pour maintenir le même niveau de vie. Épargner devient plus difficile. Les projets sont reportés. Le recours au crédit se banalise. Comment ces deux réalités peuvent-elles coexister ? Peut-être parce que nous confondons progressivement deux notions pourtant très différentes : la richesse et la prospérité.

Pendant plus d’une décennie, entre la crise financière de 2008 et la pandémie de 2020, les économies occidentales ont bénéficié d’un contexte exceptionnel : une inflation historiquement faible, des taux d’intérêt très bas et une abondance de liquidités.

Cette période a soutenu la consommation, facilité........

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