Esta historia fue realizada con la ayuda de Paul Tuesta, periodista de Ojo Público.

Los minerales críticos y las tierras raras son claves en el futuro de la economía global y la puja entre China y Estados Unidos. Países como Colombia y Perú no son ajenos a esa realidad. Ambos firmaron un memorando de entendimiento, un acuerdo no vinculante, con el gobierno de Donald Trump sobre esa materia este año. Se acordaron sin mayor debate y sin que se conociera públicamente su contenido, hasta ahora. Con países como Argentina, Ecuador y Paraguay también hay acuerdos similares. 

El medio peruano OjoPúblico accedió al Memorándum de Entendimiento que Perú y Estados Unidos firmaron en febrero de 2026. Hace unos días, en Colombia también se conoció el texto del acuerdo con Estados Unidos. Los documentos expresan intenciones sobre la producción y comercialización de minerales críticos y tierras raras.

Bajo la etiqueta de minerales críticos cabe de todo, según defina cada país. En especial se refieren a cobre, níquel, cobalto o litio, claves para la industria tecnológica. Lo crítico lo pone además el contexto de competencia geopolítica, en la que Washington quiere asegurar cadenas de suministro en América Latina, su área de predominio declarada.  

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Comparando los memorandos de Colombia y Perú, ambos países entregan concesiones muy similares. Acceso preferencial para las empresas y el capital gringo, compromisos de hacer modificaciones a la regulación ambiental y social de cada país. El de Colombia, sin embargo, es mucho más específico en la “desregulación” y más generoso en el acceso preferencial a iniciativas que vienen con el aval de Estados Unidos. 

En cuanto al alcance del interés de Estados Unidos en estos dos países, el panorama difiere. Perú es el exportador del 10 o 12 por ciento de todo el cobre del mundo, el segundo detrás de Chile. También tiene litio, plata y zinc. Es clara su posición estratégica como gran potencia minera.

Colombia en cambio no tanto de esos minerales identificados, pues históricamente se ha enfocado la exportación de oro, carbón y esmeraldas. Tiene dos yacimientos importantes de cobre —uno en la Amazonía que quiere explotar una empresa donde están los socios del presidente De la Espriella, Cooper Giant— pero aún es un jugador pequeño. Tiene níquel, en Cerromatoso, pero no hay tierras raras identificadas aún, con un censo minero todavía incipiente. 

El memorando de Bula y Rubio

El 8 de septiembre, en Barranquilla, el canciller Omar Bula y el secretario de Estado, Marco Rubio, firmaron dos memorandos de entendimiento, con el presidente Abelardo de la Espriella como testigo de honor. Uno es sobre energía nuclear civil, pero el otro busca asegurar para Estados Unidos el suministro de minerales críticos y tierras raras.

Se sabía que el acuerdo incluía cooperación para conocer mejor el subsuelo, identificar oportunidades de inversión y procesar los minerales para darles mayor valor agregado. Para Estados Unidos, es una forma de reducir su dependencia de China, que controla el 91 por ciento del procesamiento de tierras raras. 

Colombia tiene priorizados, desde 2023, 17 minerales estratégicos, entre los que está el cobre, níquel, zinc, metales del grupo del platino, hierro, entre otros. Por la falta de detalle en su exploración, se excluyeron algunos como el litio, cobalto y grafito, que son considerados minerales críticos para las cadenas de suministro globales.  

Este fin de semana, el senador del Pacto Histórico, Kevin Gómez Paz, dio a conocer en su cuenta de X el memorándum de entendimiento en materia de minerales críticos y tierras raras que Colombia suscribió con Estados Unidos el pasado 8 de septiembre.

Rubio lo presentó como “la oportunidad que ofrece un país y una economía que brinda la posibilidad de ascender socialmente y alcanzar la prosperidad a toda su población”. Gomez Paz, el senador izquierdista lo califica de........

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