La guerra civil estadounidense (1861-1865) estaba llegando a su fin. Cinco días antes del magnicidio, el general Lee había rendido sus tropas al general Grant y todo estaba ya decidido. Lincoln, como decimosexto presidente de la nación, había liderado al norte durante la guerra, el conflicto más sangriento y quizás también la mayor crisis moral, constitucional y política que ha sufrido la nación norteamericana en su historia.

Como resultado de ganar la guerra, el presidente preservó la Unión (el sur quería separarse), abolió la esclavitud, fortaleció el gobierno federal e impulsó la economía.

Sin embargo, algunos simpatizantes de la causa confederada no estaban dispuestos a aceptar sin más las condiciones de haber sido vencidos.

El atentado fue planeado por John Wilkes, como parte de una conspiración mayor destinada a reunir las tropas confederadas que quedaban para que siguieran luchando. Con varios cómplices, Wilkes esperaba crear el caos y derrocar al gobierno de la Unión.

La noche del 14........

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