El gas pimienta no es exactamente pimienta (plantas del género «Piper»), aunque tenga mucho en común con ella. Se trata de un compuesto químico que tiene la propiedad de causar una fuerte irritación en todos los tejidos de un ser humano y, en particular, en sus ojos. Puede provocar una sensación muy fuerte de ardor, con importante producción de lágrimas o incluso una ceguera temporal, y por eso se utiliza como elemento de defensa personal. El principio activo presente aquí es la capsaicina, molécula que encontramos naturalmente en diferentes especies del género «Capsicum». Por ejemplo en lo que aquí llamamos guindilla y en América Latina es conocido como ají o chile picante. O en la ñora o en el pimiento de Padrón. Todas ellas, por cierto, de la gran familia de las solanáceas, a las que pertenecen también los géneros donde se encuadran el tomate o el tabaco...

El nombre sistemático de la capsaicina es N-(4-hidroxi-3-metoxibencil)-8-metilnon-6-enamida, que cualquier estudiante de primero de Bachillerato que curse Física y Química debería saber formular sin demasiado desasosiego. Se trata de un alcaloide bien conocido, muy irritante y neurotóxico para los mamíferos, pero ante el que aves y peces no son sensibles. La capsaicina se usa también para la........

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