El 18 de octubre de 2019, Chile vivió uno de los episodios más trascendentes de su historia contemporánea, lo que comenzó como protestas estudiantiles contra un alza de 30 pesos en el pasaje del Metro de Santiago se transformó en un levantamiento nacional que reunió a millones de personas, cuestionó el modelo económico, político y social vigente y exigió cambios estructurales profundos. Sin embargo, como han destacado historiadores como Gabriel Salazar y sociólogos como Carlos Hunneus, este estallido no fue un suceso aislado ni imprevisto, sino la expresión más reciente y masiva de una larga cadena de movilizaciones que recorre toda la historia republicana de Chile. Desde mediados del siglo XIX hasta la actualidad, el país ha sido escenario de grandes levantamientos, huelgas generales, protestas masivas y revueltas populares, todas motivadas por causas comunes y estructurales, aunque con matices propios de cada época.

Este ensayo tiene como objetivo analizar en profundidad las razones por las que ocurren estas grandes manifestaciones sociales, tomando el 18/O como punto de referencia, y recorriendo la historia de Chile para identificar patrones, causas estructurales y detonantes inmediatos. Se presentarán y desarrollarán seis ejemplos históricos fundamentales, se expondrán las principales teorías explicativas de los movimientos sociales, se citarán autores clásicos y contemporáneos, demostrando que la movilización social en Chile responde a desigualdades profundas, crisis de legitimidad, exclusión política y la lucha constante por dignidad y derechos.

Marco teórico: ¿por qué se moviliza la gente?

Para comprender las movilizaciones chilenas, es necesario recurrir a las teorías de las ciencias sociales, que nos permiten ir más allá de los hechos puntuales y entender las dinámicas profundas, históricas, económicas y culturales que las generan.

1. Teorías clásicas y estructurales

– Teoría de la movilización de recursos (McCarthy y Zald, 1977): Explica que la movilización surge cuando los grupos sociales tienen acceso a recursos (organización, información, redes, liderazgo) para transformar el descontento en acción colectiva. No basta con tener quejas; se necesita capacidad para actuar.

– Teoría de las oportunidades políticas (Tarrow, 1994; Tilly, 1978): Los movimientos crecen cuando el sistema político se abre, se debilita o pierde capacidad de respuesta; cuando hay divisiones entre las élites; o cuando se percibe que hay posibilidad de influir o cambiar las cosas. Charles Tilly introduce además el concepto de repertorios de confrontación: las formas de actuar que la población aprende y repite a lo largo del tiempo (huelgas, marchas, ocupaciones, evasiones).

– Teoría de la privación relativa (Gurr, 1970): La protesta no surge solo de la pobreza absoluta, sino de la brecha entre lo que la gente espera tener y lo que realmente obtiene. Cuando el país crece económicamente pero la desigualdad aumenta y los beneficios no llegan a todos, la frustración es mayor.

2. Nuevos enfoques teóricos

-Teoría de los Nuevos Movimientos Sociales (Touraine, Melucci, Castells): A partir de las décadas de 1970 y 1980, esta teoría plantea que en las sociedades modernas avanzadas, las movilizaciones dejan de centrarse exclusivamente en lo económico o de clase (como el movimiento obrero tradicional) y pasan a centrarse en cuestiones de identidad, cultura, derechos, calidad de vida y reconocimiento. Para Alain Touraine, lo central es la lucha por el control de la historicidad, es decir, cómo queremos vivir y organizarnos. Manuel Castells agrega que en la era de la información, los movimientos son redes, descentralizados y basados en valores y autonomía.

La aplicación en Chile de esta teoría, aclara perfectamente las movilizaciones post-2000: los estudiantes no solo pedían salarios, sino educación como derecho; las mujeres, igualdad y reconocimiento; los pueblos originarios, autonomía. El 18/O es el máximo exponente ya que se mezclaban demandas materiales con exigencias culturales y políticas.

-Enfoque de Larga Duración (Fernand Braudel): El historiador francés propone analizar la historia en tiempos muy extensos, donde lo que define la realidad no son los hechos puntuales ni las crisis cortas, sino las estructuras profundas que persisten durante siglos: geografía, relaciones sociales, mentalidades, sistemas de poder. Para Braudel, los acontecimientos son solo «espuma en la ola«, mientras que las estructuras son la corriente profunda.

La aplicación en Chile de este enfoque explica que, como también señalan Gabriel Salazar y Julio Pinto, la desigualdad, la concentración de la tierra y del poder, y la exclusión de las mayorías no son cosas recientes, vienen desde la colonia, se consolidaron en la república oligárquica y se adaptaron al neoliberalismo. Las protestas de 1905, 1970 o 2019 son manifestaciones de esa misma estructura de fondo que nunca se transformó. El estallido no nació en 2019, es el resultado de 200 años de historia sin cambios profundos.

-Teoría de la Dependencia (André Gunder Frank, Enzo Faletto, Cardoso): Esta teoría, desarrollada principalmente por autores latinoamericanos, explica que los países de la región no se desarrollan de forma autónoma, sino que forman parte de un sistema mundial donde hay países «centrales» (ricos, industrializados) y países «periféricos» (como Chile), cuya economía está subordinada y orientada a satisfacer las necesidades de los centros. La riqueza se transfiere desde la periferia al centro, generando subdesarrollo y desigualdad interna. La economía chilena ha sido históricamente primario-exportadora: salitre, cobre, frutas, litio.

La aplicación en Chile de esta teoría señala que el modelo de exportación de materias primas genera riqueza nacional, pero esa riqueza se concentra y no se distribuye. Cada vez que hay crisis en el centro o caen los precios de nuestros productos, la periferia sufre más, y la carga la soportan los trabajadores. Las grandes crisis y protestas (1907, 1929, 1982, 2019) coinciden con ciclos de la economía mundial que golpean nuestra estructura dependiente.

-Teoría de las Revoluciones (Theda Skocpol): Skocpol analiza por qué ocurren cambios profundos y transformaciones del Estado. Sostiene que las revoluciones y grandes estallidos sociales ocurren por una combinación de tres factores: 1) El Estado pierde capacidad o legitimidad para actuar, especialmente frente a presiones internacionales; 2) Las élites se dividen o se desacoplan del Estado; 3) Las clases populares tienen capacidad organizativa y motivación para rebelarse. No es solo pobreza, es una crisis de conjunto del sistema político.

En Chile, esta teoría describe con exactitud lo que pasó entre 1970 a 1973 y en 2019. En 2019, el Estado estaba deslegitimado, las élites políticas y económicas estaban aisladas y desconectadas de la realidad, y la sociedad civil tenía mucha capacidad........

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