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Gli shock geopolitici colpiscono il turismo con rapidità perché agiscono su due condizioni essenziali del viaggio, ovvero l’accessibilità e la fiducia. In questa chiave si leggono gli effetti sul settore dell’escalation innescata dagli Stati Uniti e da Israele verso l’Iran, che non si riflettono solo sui flussi da e verso i Paesi direttamente coinvolti, ma tendono a propagarsi oltre l’area del conflitto. L’urto iniziale è stato soprattutto fisico: la rottura della connettività in una regione strategica. Chiusure di porzioni di spazio aereo, restrizioni operative e deviazioni di rotta hanno colpito la funzione di hub del Golfo e, per effetto a catena, i flussi verso l’Asia e non solo. Lo shock ha assunto una dimensione sistemica perché la rete si è interrotta prima che la domanda potesse riorientarsi.

Nei primi due giorni si sono registrate oltre 5.000 cancellazioni di voli e, dato il ruolo di crocevia della regione, l’impatto si è propagato rapidamente alle rotte intercontinentali dato che gli aeroporti del Golfo valgono circa il 14% del transito globale di viaggiatori. Con riferimento agli effetti sul Medio Oriente, Oxford Economics stima due scenari: con una risoluzione relativamente rapida, gli arrivi inbound nell’area scenderebbero dell’11% (23 milioni di visitatori internazionali in meno rispetto alla baseline di dicembre) e la spesa calerebbe di 34 miliardi di dollari; con una protrazione fino a circa uno-due mesi, la perdita salirebbe al 27% e a 56 miliardi di dollari di spesa.

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È vero che il turismo mediorientale ha mostrato in passato capacità di recupero una volta ripristinati operatività e comunicazione istituzionale, qui, però, è colpito un nodo specifico: la credibilità della regione come destinazione sicura e, insieme, come ponte aereo intercontinentale. Per questo la ripresa potrebbe non essere immediata neppure a rotte formalmente riaperte. Da tale frattura discendono effetti sui costi di viaggio che si estendono oltre i Paesi del Golfo poiché rotte più lunghe e offerta compressa spingono al rialzo tariffe e costi di transito. Gli amplificatori principali, nell’immediato, sono il rerouting, che aumenta tempi di volo e consumo di carburante, e il premio di rischio, che si riflette su assicurazioni e gestione della sicurezza.

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Un ulteriore snodo è, però, la sicurezza percepita. La letteratura sviluppata a partire da conflitti e crisi politiche mostra che questi shock non solo comprimono i flussi turistici verso le destinazioni direttamente colpite, ma possono produrre effetti più duraturi e attivare spillover, penalizzando anche Paesi non direttamente coinvolti secondo una logica di contagio regionale. Evidenze di mercato diffuse dopo l’inizio della guerra Israele–Hamas hanno, ad esempio, segnalato un peggioramento della sicurezza percepita anche oltre i confini immediati del conflitto, coerente con l’idea di un effetto a cerchi concentrici.

Letti alla luce del marzo 2026, questi elementi suggeriscono una progressione abbastanza lineare: Israele e Iran subiscono lo shock diretto; i Paesi del Golfo risultano vulnerabili perché, oltre alla chiusura o deviazione delle rotte, si incrina il vantaggio comparato di hub e destinazioni affidabili; infine, destinazioni periferiche non direttamente coinvolte possono essere esposte a un contagio reputazionale, poiché spesso basta l’associazione mentale a un’unica macro-area per innescare cancellazioni anche in assenza di impatti fisici concreti. Sul piano di medio periodo, e su scala globale, l’effetto più persistente potrebbe invece manifestarsi attraverso i prezzi e una maggiore riallocazione della domanda verso mete alternative, soprattutto se il conflitto dovesse prolungarsi.

È vero che molte compagnie aeree dispongono di coperture a prezzi fissati prima degli aumenti, il nodo, però, è l’impatto a regime quando tali coperture verranno meno. I rialzi tendono a emergere prima sul lungo raggio, già visibili sulle rotte verso l’Asia, ma se l’aumento del petrolio si consolidasse gli effetti potrebbero estendersi anche alle tratte intraeuropee e, successivamente, a quelle domestiche.

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Resta infine decisiva l’incognita sull’entità della trasmissione ai costi energetici complessivi, che renderebbe più oneroso viaggiare con qualsiasi mezzo e verso qualunque destinazione, con ricadute trasversali su tutti i servizi turistici. Le destinazioni sostitutive si troverebbero così a gestire un mix di domanda più sostenuta e costi complessivi più elevati. In una fase di ripresa marcata, quindi, questo shock rende più fragile il quadro previsionale per il 2026 e impone una revisione prudente degli scenari.

* direttrice Master in Tourism Economics and Management (MET), università Bocconi

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