NEW YORK, 27 maart (Reuters) - Bank of America stemde ermee in $72,5 miljoen te betalen om een civiele rechtszaak te schikken die was aangespannen door vrouwen die de bank beschuldigden van het faciliteren van hun seksuele misbruik door Jeffrey Epstein, zo blijkt vrijdag uit gerechtelijke stukken. 

Advocaten van de bank en de vrouwen hadden deze maand aan de in Manhattan zetelende Amerikaanse districtsrechter Jed Rakoff laten weten dat zij een "principeovereenkomst" hadden bereikt, maar de voorwaarden van de deal werden destijds niet bekendgemaakt. 

De schikking vereist de goedkeuring van Rakoff. De rechter heeft een zitting voor donderdag gepland om de deal ter goedkeuring te overwegen. 

De voorgestelde groepsvordering, in oktober aangespannen door een vrouw onder het pseudoniem Jane Doe, beschuldigde de op één na grootste Amerikaanse bank ervan verdachte financiële transacties met betrekking tot Epstein te hebben genegeerd, ondanks een "overvloed" aan informatie over zijn misdaden, omdat zij winst hoger zou hebben gewaardeerd dan de bescherming van slachtoffers. 

Bank of America heeft gezegd dat Doe slechts beweerde dat de bank routinediensten leverde aan mensen die op dat moment geen bekende banden met Epstein hadden, en dat elke suggestie van diepere betrokkenheid "mager en ongegrond" was.

Rakoff oordeelde in januari dat Bank of America zich moet verantwoorden voor Doe's beweringen dat de bank willens en wetens profiteerde van Epsteins mensenhandel en de handhaving van de federale Trafficking Victims Protection Act belemmerde. Tot de transacties die Doe aanstipte, behoorden betalingen aan Epstein door Leon Black, de miljardair-medeoprichter van Apollo Global Management.

Black trad in 2021 terug als topman van Apollo nadat een onderzoek door een extern advocatenkantoor had vastgesteld dat hij Epstein $158 miljoen had betaald voor belasting- en estateplanning.

Black ontkent wangedrag en zei dat hij niet op de hoogte was van Epsteins criminele gedrag.

Doe's advocaten hebben ook andere vermeende facilitators van Epsteins mensenhandel aangeklaagd en bereikten in 2023 schikkingen van $290 miljoen met JPMorgan Chase en $75 miljoen met Deutsche Bank namens zijn aanklagers.

De advocaten gaan ook in beroep tegen Rakoffs afwijzing in januari van een soortgelijke rechtszaak die zij aanspanden tegen Bank of New York Mellon.

Epstein stierf in augustus 2019 in een cel in Manhattan terwijl hij in afwachting was van zijn proces wegens mensenhandel. Zijn dood werd door de lijkschouwer van New York City aangemerkt als zelfmoord.

© IEX News