Come prevedere il comportamento di un sistema di qualunque tipo? Il filosofo Daniel Dennett consigliava una scaletta molto pragmatica, per gradi di astrazione. Parti dalla fisica e dalla chimica, per cose semplici. Se non ce la fai, interroga il progetto che lo ha costruito, o fa’ come se ci fosse. Se è ancora più complesso, trattalo come un essere razionale: immagina che abbia credenze e intenzioni, e che si regoli di conseguenza. Dennett chiamava quest’ultima strategia “prospettiva intenzionale” (intentional stance) e spiegava che funziona anche con un termostato: tu pensa che lui desideri mantenere la temperatura, e saprai sempre cosa farà.

Anche fra coloro che non credono che i modelli linguistici siano coscienti e sensibili, c’è chi ritiene utile inquadrarli nella prospettiva intenzionale di Dennett. Trattateli a ogni buon conto come se fossero davvero agenti simili a noi, dicono, e capirete come usarli e regolamentarli al meglio.

Ma che succede quando il sistema è progettato apposta per apparire intenzionale? Se il sistema con cui interagisci è stato costruito da qualcuno con il preciso obiettivo di essere una credibile simulazione di un comportamento umano, allora attribuirgli delle intenzioni significa solo cadere nell’incantesimo voluto. Qui la prospettiva intenzionale smette di........

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