Milano, novembre 2000, Fondazione Eni Enrico Mattei. Al calar della sera, nubi cariche di pioggia oscurano l’ampia finestra dell’ufficio al secondo piano del palazzo. La bianca luce dei neon si irradia in maniera uniforme in tutta la stanza. Al centro cinque scrivanie sono riunite a formare un’isola piena di carte, lampade, computer. Due monitor sono accesi: su sfondo nero un codice alfanumerico scorre dall’alto in basso. Un ragazzo con la barba e gli occhiali osserva quasi ipnotizzato e sembra trattenere il fiato. Un altro giovane, con folti capelli neri, si agita roteandosi sulla sedia. Con la mano destra appallottola un foglio e cerca di fare canestro nel cestino posizionato in un angolo della stanza. Ad un certo punto il codice si ferma e compaiono delle scritte. In alto, nel centro del monitor si legge: DICE (Dynamic Integrated Climate-Economy) model. In basso una serie di numeri e scritte che indicano il livello della temperatura globale, l’emissione di anidride carbonica e i tassi di crescita del prodotto interno lordo. I due giovani ricercatori si guardano, leggono i risultati e si fanno un cenno col capo. Il ragazzo con la barba si alza, mentre l’altro inizia a pigiare i tasti della tastiera: esce dall’ufficio e attraversa la splendida biblioteca, ricca di centinaia di libri relativi all’economia dell’ambiente e delle risorse naturali, sale alcuni gradini in legno che conducono al secondo piano della biblioteca e si affaccia a un’ampia finestra. La vista mostra la bellissima chiesa bianca e rossa di Santa Maria delle Grazie e la lunga strada che conduce a Piazza Virgilio: alcune persone camminano stringendosi nel soprabito, intirizzite dal freddo; un alto signore con la scriminatura da un lato e grandi occhiali porta a spasso il suo cane, un piccolo bulldog. Il giovane ricercatore ritorna nel suo ufficio, estrae un oggetto dalla tasca sinistra e lancia un dado sulla scrivania: il dado rotola a lungo e sembra non fermarsi…

Milano, estate 2023, in collegamento con New Haven, USA. Da una parte dello schermo la biblioteca della Fondazione Eni Enrico Mattei (FEEM), dall’altra una stanza con un ampio camino. «Credo che l'umanità stia giocando a dadi con l'ambiente naturale immettendo nell'atmosfera gas serra o prodotti chimici che riducono l'ozono, causando cambiamenti su grande scala con deforestazioni e riducendo l'habitat naturale di svariate specie. Come ho scritto nel mio libro The Climate Casino, stiamo giocando d’azzardo con il nostro pianeta e con noi stessi, come fossimo in un grande casinò. L’incertezza ed il rischio sono anche incorporati nel mio modello integrato DICE (parola che in inglese significa ‘dado’): è un nome che ho sempre amato e che è facile da visualizzare e da ricordare». Il professor Nordhaus si sistema gli occhiali. Nato il 31 maggio 1941 ad Albuquerque, Nuovo Messico negli Stati Uniti, è stato insignito del Premio Nobel per l'economia nel 2018, insieme a Paul Romer, «per aver integrato il cambiamento climatico nell'analisi macroeconomica di lungo periodo».

Incontrai per la prima volta il professor Nordhaus il 22 aprile 2021 durante la pandemia quando, in qualità di presidente dell’Associazione Italiana degli Economisti dell’Ambiente e delle Risorse Naturali (IAERE), organizzai l’annuale conferenza dell’associazione. Il professor Nordhaus era uno dei due speaker più importanti del convegno e, con mio grande piacere, accettò l’invito. Per me fu un incontro fondamentale: finalmente avevo l’occasione di parlare con l’autore di uno dei modelli più importanti per l’economia dell’ambiente in ambito macroeconomico. Il ‘dietro le quinte’ di una conferenza è sempre un’ottima occasione per parlare delle proprie ricerche e conoscere le persone. Quando nel 2000-2001 iniziai a lavorare in FEEM, il modello DICE e la sua variante regionale RICE (Regional Integrated Climate-Economy model), erano i principali strumenti di analisi utilizzati. A quei tempi la rete internet si era sviluppata dopo il boom del 1997 ma doveva ancora compiere molta strada prima di raggiungere la velocità e l’efficienza che conosciamo oggi. Anzi, le aziende legate alla rete, le cosiddette ‘dot-com’, avevano appena subito una battuta d’arresto con un pesantissimo crollo in borsa: sarebbero stati necessari molti anni e nuovi shock per poter ripartire e trasformarsi nella rete odierna. Sicuramente la crisi pandemica del 2020 ha dato un forte impulso all’utilizzo di piattaforme come Zoom per videochiamate e conferenze. Ma nel 2000, beh, era tutto un altro mondo! La Cina non era ancora entrata nel WTO (World Trade Organization) e la sua quota del PIL mondiale era al di sotto dell’8% (ora supera il 19%); al cinema era uscito da poco Il Gladiatore e lo skyline di New York mostrava la Statua della Libertà e le Torri Gemelle. I computer erano molto più lenti di oggi: il modello DICE, che aveva 1475 variabili e 1381 vincoli lineari e non lineari, impiegava ore prima di fornire un risultato (oggi serve poco più di un minuto). Il programma veniva caricato da 7 o 8 floppy disk da 3.5” o poteva essere scaricato, molto lentamente, dalla rete. Così il ricercatore programmava di volta in volta la modifica da apportare al software e poi, in attesa dei risultati, aveva del tempo per poter studiare le future evoluzioni del modello o per andare a guardare fuori dalla finestra. Era preferibile non sbagliare perché altrimenti ci si sarebbe accorti dell’errore solo dopo svariate ore. Il venerdì sera poi, si ‘lanciava’ il modello (questo era il termine usato) prima di uscire dall’ufficio: i risultati sarebbero stati visibili solo il lunedì successivo.

Il modello DICE era, per me, quanto di più innovativo ci potesse essere nell’ambito dell’economia dell’ambiente. Il problema del cambiamento climatico era noto da tempo, fin dagli anni ‘70, ma non era ancora stato riconosciuto come determinante per il futuro del pianeta e della società. Sarebbero serviti molti lavori e ulteriori prove affinché il tema diventasse di interesse pubblico e delle istituzioni. In quei tempi erano ancora pochi i lavori che cercavano di unire l’economia all’ambiente. I modelli di William Nordhaus furono sicuramente tra i primi. E avevano una caratteristica assolutamente innovativa per quei tempi: Nordhaus aveva messo il suo software disponibile gratuitamente sulla sua pagina web. Chiunque poteva scaricarlo e lavorarci, accompagnato da una documentazione puntigliosa di ogni parametro, e credo che questa sia stata un’intuizione vincente per lo........

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