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Poco antes del amanecer del 17 de enero, un dron militar chino cruzó por primera vez el espacio aéreo taiwanés sobre un arrecife de coral en disputa en el mar de China Meridional. El avión de reconocimiento permaneció unos minutos sobre la isla de Pratas, mientras Taiwán emitía advertencias por radiofrecuencias internacionales para que se retirara.

China afirmó que el vuelo era una misión de entrenamiento «normal». Taipéi lo calificó de «provocador e irresponsable». Al otro lado del mundo, funcionarios europeos interpretaron la maniobra como parte de un plan chino a largo plazo para erosionar gradualmente el control taiwanés sobre su territorio y, finalmente, forzar su unificación con China continental.

Funcionarios de la Unión Europea (UE) habían simulado precisamente ese tipo de incursión tres años antes, según una persona familiarizada con esas conversaciones. Pero cuando el escenario hipotético se convirtió en un desafío real, los europeos no tuvieron respuesta.

Taiwán es «un peligroso punto ciego» para la UE, según Marcin Jerzewski, director de la oficina de Taipéi del Centro Europeo de Valores para la Política de Seguridad.

Es EE. UU., y no la UE, el socio en el que Taipéi confía como contrapeso a Pekín. Pero a los funcionarios europeos les preocupa que el deseo de Donald Trump de restablecer las relaciones con el presidente chino, Xi Jinping, dé a Pekín margen para incursiones como la de enero y que, con el tiempo, esto permita a China dominar una parte crucial de la economía global y deje a Europa al margen.

No hay indicios de que Xi tenga planes de invadir Taiwán próximamente. En abril, el líder chino se reunió con el jefe del principal partido de la oposición taiwanesa por primera vez en una década, lo que indica que prefiere moldear el futuro de la isla mediante influencia política. Su purga de altos generales también ha generado dudas sobre la preparación militar del Ejército Popular de Liberación.

El coste de una invasión sería potencialmente devastador. Pero, en términos económicos, la UE aparece especialmente expuesta.

En el peor escenario de una guerra entre EE. UU. y China por Taiwán, un estudio de Bloomberg Economics muestra que la economía de la UE sufriría un impacto equivalente a unos 2 billones de dólares durante el primer año. La economía alemana se contraería cerca de un 14 %, aproximadamente el doble que la de EE. UU. o China.

Estas conclusiones subrayan una de las principales lecciones del ataque de Trump contra Irán: EE. UU. puede tener el control de los asuntos globales, pero Europa suele pagar una parte muy elevada del precio económico.

«Un bloqueo de Taiwán supondría una grave crisis económica y de seguridad para Europa incluso sin una invasión», afirma Jerzewski.

La percepción de la amenaza varía........

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