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Nadie sabe cuándo empezó el lenguaje oral. No hay fósiles de palabras ni fonemas del paleolítico enterrados por ahí. Lo único que tenemos son conjeturas, restos indirectos: el hueso hioides, la probabilidad de una mutación genética, una pintura rupestre, las primeras tumbas, indicios de un pavor cósmico. Se acepta que el lenguaje simbólico (-1,9 millones de años según Volpi y Steiner) fue posterior al lenguaje denotativo, el que nombra: «perro» fue primero sustantivo y con los años símbolo: la palabra «perro» como símbolo de lealtad o de fiereza.

Y antes de todo, aseguran los esotéricos, hubo un tiempo en que las palabras…

Y antes de todo, aseguran los esotéricos, hubo un tiempo en que las palabras coincidían con las cosas y el nombre no era una convención sino una emanación de la cosa. El mito de Babel resume esa nostalgia: antes de la dispersión, el mundo era legible. Decir «león» era tocar la fuerza; si alguien decía «río», el auditorio sentía la fluidez. La lengua prebabélica —cree Foucault— era exacta. El significante no rodeaba el sentido: lo encarnaba. «Thor no era el dios del trueno –afirma Borges con aplomo argentino—; era el trueno y el dios». No había distancia entre las palabras y las cosas.

Aquí también hay disidentes,........

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