Leo querido. Y si como dice El Indio: empezamos por el final y terminamos en el principio. En este final que es inminente pero glorioso, en este último capítulo en la que nos vuelves a decir que eres el más grande de todos los tiempos. No por los goles, el liderazgo o la cara de campeón. El final porque, como en el principio de todo este cuento en las calles de Rosario, sigues siendo el niño que solo quiere patear fuerte el balón. Lo demás podemos inventarlo. Reversionarlo. Hacerlo mito o leyenda. Ya hiciste tu parte, nos toca comenzar a extrañarte.

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Hay futbolistas que envejecen. Lionel Messi, en cambio, parece mudarse de versión. Ya no corre como cuando tenía veinte años, ya no necesita arrancar desde la mitad de la cancha para dejar rivales como conos y ya no vive pegado a la banda derecha esperando el uno contra uno. Pero sigue decidiendo partidos. Sigue rompiendo récords. Sigue siendo el centro de gravedad del fútbol.

Argentina 1-0 Austria. Minuto 37. La misma escena, el mismo gol. En Madrid, Miami o Dallas. Argentina 2-0 Austria. Quinto minuto de descuento. Patadas, rebotes y papayas. Y ahí, cuando todos sacan el pie, Messi pone el corazón. El Mundial 2026 como lienzo de esta obra de arte.

“Disfrútenlo mucho porque el tiempo pasa”, dice Rodrigo De Paul, quizás el amigo que Messi no sabía que tenía que tener después de los 30 años tras Agueros y Mascheranos. “Estar al lado de él genera aura”, lo define Lionel Scaloni, el técnico sin cartel que logró armarle una familia donde Sampaolis y Martinos buscaron un equipo perfecto. “Ya no hay nada que decir. Es el mejor de la historia”, asegura Julián Álvarez, el más noble de esa escuadra llamada ‘Scaloneta’ que libra cada partido como si........

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