Durante a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos e a China foram aliados contra o Japão. Os Flying Tigers, voluntários americanos que pilotavam aviões pintados com as cores chinesas, chegaram ainda antes do ataque a Pearl Harbor, que em dezembro de 1941 pôs oficialmente Japão e Estados Unidos em estado de guerra. E o generalíssimo Chiang Kai-shek, que chegou a reunir-se no Cairo com Franklin Roosevelt e Winston Churchill, conseguiu com toda a naturalidade que a China fosse considerada em 1945 um dos vencedores da Segunda Guerra Mundial.

Essa China de Chiang era formalmente a República da China, que hoje controla apenas Taiwan e mais algumas pequenas ilhas. Depois de terem juntado forças contra a invasão japonesa, os nacionalistas de Chiang e os comunistas de Mao Tsé-tung voltaram a combater entre si e estes últimos ganharam a guerra civil chinesa, proclamando a República Popular da China em 1949. Chiang refugiou-se em Taiwan.

A divisão da China data, pois, dos primórdios da Guerra Fria. O ano de 1949 foi especial: fundação da NATO, primeiro teste atómico da União Soviética, triunfo do comunismo na China. Um ano antes, o bloqueio soviético de Berlim tinha já oposto o Bloco Ocidental ao Comunista; um ano depois, o início da Guerra da Coreia tirava quaisquer dúvidas de que as próximas décadas seriam de confronto ideológico entre as superpotências, com a vitória dos Estados Unidos e a desagregação da União Soviética a dar-se em 1991.

Curiosamente, uma situação gerada logo no início da Guerra Fria, a divisão da China, marca hoje a relação entre os Estados Unidos e o seu novo grande rival, a........

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