En política se habla mucho del arte de conquistar el poder. 

Se escriben libros sobre campañas electorales, liderazgo carismático, estrategias para ganar elecciones y construir coaliciones. 

Pero hay un aspecto del liderazgo político que recibe mucha menos atención, aunque es igualmente decisivo para la salud de una democracia: 

El arte de saber retirarse del poder.

En una república, gobernar es siempre una responsabilidad temporal. 

El poder no se posee, se administra por un periodo limitado, y cuando ese periodo termina, el deber democrático exige algo que a veces resulta más difícil que ganar una elección: 

A lo largo de la historia moderna, algunos de los líderes más influyentes han entendido esta lección con claridad. 

Sus palabras y decisiones ofrecen un recordatorio oportuno en momentos en los que muchos exmandatarios —en distintas partes del mundo— sienten la tentación de seguir interviniendo en la política activa, como si el país siguiera orbitando alrededor de su figura.

La democracia, sin embargo, exige algo distinto, instituciones más fuertes que los individuos.

La lección fundacional de George Washington

Quizá el ejemplo más poderoso de esta idea lo dio George Washington, el primer presidente de Estados Unidos, al terminar su segundo mandato en 1796, Washington era el líder más respetado del nuevo país.

Podría haber permanecido en el poder sin dificultad, de hecho, algunos de sus contemporáneos lo veían casi como una figura monárquica, sin embargo, decidió retirarse voluntariamente.

En su célebre “Farewell Address”,........

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