El verano de 2026 condensó en apenas unas semanas dos buenas muestras de la dimensión que ha alcanzado la industria del fútbol. Primero, un Mundial que terminó con España conquistando la segunda estrella de su historia. Después, un mercado de fichajes que volvió a llevar a los clubes a realizar operaciones millonarias a escala internacional. Dos caras de un mismo fenómeno que muestran hasta qué punto el fútbol dejó hace tiempo de ser únicamente un espectáculo deportivo para convertirse también en una de las industrias globales más sofisticadas.

Las cifras del último mercado ayudan a entender su magnitud. Según los datos publicados por la FIFA, entre el 1 de junio y el 2 de septiembre se registraron más de 12.500 traspasos internacionales de jugadores en el fútbol masculino, con un gasto en transferencias superior a los 8.800 millones de euros. Más de 260 futbolistas que habían participado en el Mundial cambiaron además de club durante ese periodo, mediante operaciones cuyo valor conjunto superó los 2.900 millones de euros.

Detrás de esos movimientos hay mucho más que una sucesión de fichajes. Lo que se constata es la existencia de una industria que moviliza capital, empleo, derechos comerciales, patrocinios y audiencias en prácticamente todos los mercados del planeta, y que ha propiciado un cambio profundo en el propio funcionamiento de los clubes. Estos ya no dependen únicamente de la recaudación obtenida los días de partido ni de los contratos televisivos domésticos. Explotan su marca en mercados de todo el mundo........

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