La Victoire de Montréal a beau avoir remporté la coupe Walter et fait vibrer le Québec entier, la ville de Québec, elle, risque surtout de se souvenir de 2026 comme de l’année où quatre marchés lui sont passés devant dans la course à l’expansion de la Ligue professionnelle de hockey féminin. 

Pourtant, les deux matchs présentés au Centre Vidéotron ont attiré de belles foules. L’enthousiasme était bien présent et plusieurs amateurs espéraient réellement voir une équipe être annoncée dans la Vieille Capitale.

Alors qu’est-ce qui a bien pu se passer ? Qu’est-ce que les dirigeants de la LPHF avaient à reprocher à la candidature de Québec ?

J’ai communiqué avec le chef de l’exploitation du Groupe Sports et divertissement de Québecor, Martin Tremblay, qui m’a confirmé que la LPHF avait repris contact avec lui au cours des dernières semaines.

« On a eu un appel de la direction de la ligue, avant la fin du processus d’expansion, pour nous dire que la candidature de Québec ne serait pas retenue. La ligue a été très élogieuse envers la qualité de la candidature, des infrastructures et de l’accueil qu’on lui a donné », m’a expliqué Tremblay.

« Il y avait toutefois une volonté de la ligue d’aller vers l’Ouest dans un objectif de développement, alors que les autres marchés étaient des marchés métropolitains importants pour eux », a-t-il continué.

Voici ce que je comprends de la situation.

À la fin, la décision semble surtout avoir été une question de géographie et de taille de marché.

Et ça, malheureusement, Québec ne peut pas y faire grand-chose.

Visiblement, la LPHF avait un faible très marqué pour Detroit et son image de « Hockeytown ». Il faut dire qu’il s’agit d’un immense marché sportif, avec des équipes dans la LNH, la MLB, la NFL, la NBA et bientôt la WNBA en 2029.

La ligue voulait aussi étendre sa présence vers l’Ouest. Dès le début de la saison, les noms de Denver et Edmonton circulaient comme marchés ciblés, des portes d’entrée stratégiques vers l’Ouest.

Mais lorsque les discussions avec ces villes n’ont pas abouti, la ligue a finalement décidé d’y aller à fond avec Las Vegas et San Jose.

Plusieurs facteurs ont mené à cette décision.

D’abord, la ligue voulait permettre à Vancouver et Seattle de disputer des matchs sur la route sans devoir constamment traverser le continent.

Mais surtout, la LPHF ne voulait pas donner l’image d’une ligue trop régionale, ou pire encore, d’une ligue trop canadienne.

C’est notamment ce qui explique l’ajout de trois équipes américaines contre une seule canadienne, afin de briser l’équilibre qui existait depuis la saison inaugurale.

Parce qu’au fond, si tu ajoutes Québec et........

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