Comment la Chine veut accélérer sa conquête commerciale de l'Europe en passant par la route de l'Arctique

Le pays entend exploiter au mieux cette «nouvelle route de la soie polaire», que seul son partenaire russe pourrait être amené à parasiter.

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7 août 2026 à 6h55 – Édité par Thomas Messias

Longtemps, au cours des siècles, la Chine s'est définie comme l'«empire du Milieu», une appellation qui la situait de facto au centre du monde. Mais, depuis une vingtaine d'années, le pays a largement développé ses routes commerciales vers l'ouest du globe en établissant des circuits économiques avec l'Afrique, l'Europe ou l'Amérique.

Son intention est maintenant d'emprunter un nouvel itinéraire maritime passant entre le pôle Nord et la Russie. Ce chemin que les glaces bloquent chaque année se libère un peu plus chaque été en raison du réchauffement climatique, qui a contribué à diminuer la surface de la banquise de 5,8% depuis 2024.

Aussi, les dirigeants chinois ont décidé de faire circuler une flotte de navires de commerce adaptée à cette partie du globe. Pour Pékin, ces nouveaux circuits commerciaux relèvent de ce qui, depuis une dizaine d'années, est connu sous le nom de «Nouvelles routes de la soie»: lancée en 2018, la route arctique a d'ailleurs pris le nom de «Nouvelle route de la soie polaire» ou encore de «Passage maritime du Nord-Est».

Aborder la mer de Sibérie orientale par le détroit de Béring puis passer par les mers des Laptev et de Kara permet d'arriver dans la mer de Barents, qui voisine les côtes de Norvège. Il ne reste ensuite qu'à redescendre vers l'Europe. Pour suivre ce chemin, l'entreprise hongkongaise Haijie Shipping a annoncé, le 20 septembre 2025 à Pékin, la création de l'«Arctic Express», une liaison régulière de fret maritime.

Deux jours plus tard et pour la première fois, l'Istanbul bridge, un porte-conteneurs de grande taille, empruntait cet itinéraire. Ce cargo circulant sous pavillon libérien est affrété par la compagnie maritime chinoise Sea Legend Line Limited. Il a quitté le grand port de Ningbo, a fait escale à Shanghai, Qingdao et Dalian, puis est allé livrer en Europe 4.890 conteneurs remplis principalement de batteries, panneaux solaires et composants de voitures électriques.

Au départ du bateau, Li Xiaobin, le directeur des opérations de Sea Legend, a expliqué que «les basses températures [aidaient] à préserver certains composants de haute technologie». Le 13 octobre, l'Istanbul Bridge est arrivé à Felixstowe en Angleterre, puis il a accosté à Rotterdam aux Pays-Bas, à Hambourg en Allemagne et enfin à Gdansk en Pologne.

La mise en place de la Nouvelle route de la soie polaire a méticuleusement été préparée par la Chine.

Le voyage entre la Chine et la Grande-Bretagne, long d'environ 14.800 kilomètres, a donc été réalisé en vingt jours. En temps normal, les cargos chinois mettent une quarantaine de jours à se rendre en Europe en passant par l'océan Indien et le canal de Suez pour rejoindre la Méditerranée. Actuellement, les affrontements qui opposent........

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