La guerre transforme les champs de blé ukrainiens en bombes chimiques à retardement

Lucas Déprez-Rose – 23 mars 2026 à 20h55

Derrière les paysages dévastés, le vrai danger est invisible: plomb, cadmium et nickel s'infiltrent dans les sols et menacent directement la production agricole.

Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur BBC

La campagne de Kharkiv offre aujourd'hui un bien désolant spectacle. Là où ondulaient des champs de blé à perte de vue ne restent aujourd'hui que des terres brûlées, retournées, striées de carcasses de fer calciné. Sous la surface, la «terre noire» si fertile est elle aussi touchée par le poison des combats. Des chercheurs du Royal Agricultural College du Gloucestershire en Angleterre (RAU) et de l'Université de Soumy en Ukraine (SNAU) se sont alliés pour ausculter ces champs de bataille.

Leur constat est sans appel, la pollution des combats est tenace et posera un réel risque sanitaire après la guerre. La priorité est maintenant de comprendre comment ces métaux lourds s'incrustent dans la chaîne alimentaire, car si le blé peut pousser, il peut également transporter des substances toxiques jusque dans nos assiettes.

Les scientifiques ont prélevé plus de 8.000 échantillons, souvent à quelques kilomètres du front. Ils y traquent les traces de cadmium, de nickel ou de plomb. «Ces métaux lourds ont un niveau de toxicité très élevé et peuvent causer des effets cancérogènes ou tératogènes [susceptibles de causer des anomalies congénitales, ndlr] sur les êtres humains», prévient la Dr Olena Melnyk, qui co-dirige ce projet vital, cité par la BBC.

Il s'agit bien sûr ici d'écologie, mais aussi de sauver l'économie de tout un pays dont le sol était, avant la guerre, la principale richesse. Avant l'invasion, l'Ukraine, surnommée le «grenier à blé de l'Europe» était par ailleurs le premier exportateur mondial de tournesol.

Les impacts de missiles ne seraient pas les aléas de la guerre les plus polluants. Les véritables points chauds sont les endroits où les véhicules militaires comme les tanks ou les drones ont brûlé. C'est là que le plomb et le zinc atteignent les niveaux les plus alarmants. «Sur ces champs ukrainiens, nous trouvons un grand nombre de véhicules militaires détruits. C'est là que nous voyons des niveaux élevés d'éléments tels que le plomb et le zinc, qui sont toxiques», explique le Dr David O'Connor. Un char qui brûle, c'est une bombe chimique lente qui imprègne les sols durablement et en profondeur.

Le défi est donc de transmettre ce savoir aux paysans pour qu'ils continuent de labourer en connaissance de cause. L'idée n'est pas d'abandonner des régions entières, mais de pratiquer une agriculture précise, en isolant les zones contaminées. Des techniques pour soigner les sols sont par ailleurs déjà à l'étude. Certaines plantes peuvent absorber les métaux pour nettoyer les sols naturellement. C'est un travail de fourmi, minutieux et fastidieux, qui attend le milieu agricole et écologique ukrainien, mais un chantier indispensable pour que le pays puisse à nouveau se nourrir –et nourrir la planète– sans danger pour le consommateur.

Pour la Dr Melnyk, le combat est personnel. Il faut s'assurer que les générations futures n'héritent pas d'une terre empoisonnée. L'Ukraine ne veut pas devenir une zone d'exclusion, mais retrouver sa place au sein du commerce européen. «Notre terre peut continuer à faire pousser de la nourriture pour notre peuple, et nourrir le reste du monde également», conclut la scientifique.

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