Le Sahara cache de colossales réserves d'eau vieilles d'un million d'années, mais comment y accéder?

Sous les dunes du plus grand désert chaud du monde reposent d'immenses réserves d'eau fossile accumulées lors des anciennes périodes humides. Une richesse considérable, mais limitée, dont l'exploitation soulève d'importants défis.

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Par François Montcorbier

Quand on pense au Sahara, l'eau en abondance n'est pas forcément la première image qui nous vient en tête. Pourtant, de l'eau tombée lors de périodes plus humides de l'histoire nord-africaine remplit encore des formations de grès, cachée sous l'une des régions les plus arides de la planète. Certains échantillons profonds pourraient être restés enfouis pendant près d'un million d'années, explique un article du site Ecoticias.

Ne vous imaginez pourtant pas un océan souterrain: l'eau est stockée dans plusieurs systèmes aquifères disséminés un peu partout sous le désert. Une évaluation menée en 2012 par Alan MacDonald (British Geological Survey) estimait que l'Afrique stocke environ 640.000 km³ d'eau souterraine, avec une grande marge d'incertitude (entre 360.000 et 1,75 million de km³). Les plus gros volumes se concentreraient dans les aquifères sédimentaires sous la Libye, l'Algérie, l'Égypte et le Soudan.

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