C'est quoi cette «maladie du sommeil» qui a fait 500.000 morts et reste sans explication?

Anaé Rodier – 16 juin 2026 à 8h25

L'encéphalite léthargique a tué ou rendu handicapées des millions de personnes de 1917 à 1930. Les experts n'ont toujours pas trouvé d'explication qui fasse consensus.

Temps de lecture: 2 minutes - Repéré sur Popular Mechanics

Il y a un peu plus de cent ans, le monde luttait contre une pandémie connue de tous et contre une autre largement méconnue. La première, la grippe espagnole, provenant en réalité des États-Unis, décimait 50 millions de personnes en deux ans, de 1918 à 1920.

Exactement au même moment, détaille un article du journal Popular Mechanics, une autre maladie a commencé à se répandre sur toute la planète. L'encéphalite léthargique, aussi connue sous le nom de «maladie du sommeil», poussait les personnes atteintes à dormir presque en permanence. Sans atteindre le bilan de la grippe espagnole, loin s'en faut, la pandémie d'encéphalite léthargique a fait 500.000 victimes de 1917 à........

© Slate