Sempre que ocorrem episódios de precipitação intensa, o guião repete-se: ruas inundadas, atividade económica interrompida, prejuízos em habitações, comércio e serviços públicos. O debate centra-se frequentemente na excecionalidade do fenómeno, mas ignora o essencial, estes eventos deixaram de ser excecionais. E Portugal continua estruturalmente mal preparado para os enfrentar.

Entre 2010 e 2025, o número de dias com precipitação extrema (precipitação > 30 mm/24h) tem mostrado uma tendência crescente tendo duplicado no período referido.  Consequentemente as indemnizações pagas, associadas a cheias urbanas ultrapassaram os 50 milhões de euros em 2024, apresentando uma taxa de crescimento anual média de 5%, quando se analisa o mesmo período.

As cheias urbanas já não se limitam a zonas ribeirinhas. Bastam poucas horas de chuva intensa para gerar impactos económicos significativos, desde danos diretos em edifícios e infraestruturas até perdas de produtividade e custos acrescidos para municípios e empresas. O problema não está apenas na intensidade da precipitação, mas na forma como o território e o edificado foram concebidos, e continuam a ser reabilitados, com base em pressupostos climáticos desatualizados.

Grande parte do parque edificado nacional assenta em sistemas de impermeabilização de baixa qualidade e habitualmente desadequados aos requisitos e soluções de drenagem dimensionados para um regime pluviométrico que já não corresponde à realidade. Coberturas, parques subterrâneos e infraestruturas enterradas tornaram-se pontos críticos de falha. Os efeitos da infiltração de água multiplicam-se rapidamente: degradação estrutural, corrosão de armaduras, perda de desempenho térmico que conduzem à necessidade de reparações frequentes. O risco técnico converte-se, inevitavelmente, em ineficiência económica.

Ainda persiste a ideia de que a impermeabilização é um custo a conter. A experiência demonstra precisamente o contrário, a prevenção é mais racional do que a reparação. Intervenções de emergência, indemnizações, interrupções de serviços e desvalorização de ativos representam encargos recorrentes e crescentes. Investir em soluções duráveis e tecnicamente adequadas é, neste contexto, um ato de gestão responsável, tanto público como privado.

Em paralelo, o modelo urbano português continua a privilegiar a impermeabilização do solo, canalizando rapidamente as águas para redes de drenagem envelhecidas e frequentemente subdimensionadas. O resultado é previsível: picos de caudal, sobrecarga dos sistemas e cheias súbitas. Existem, no entanto, soluções técnicas consolidadas e amplamente testadas, como coberturas verdes e azuis, pavimentos permeáveis, sistemas de retenção temporária de água e materiais de impermeabilização de alto desempenho. Estas soluções permitem gerir o risco de forma eficaz e mensurável, aumentando a resiliência urbana e reduzindo custos de operação.

Várias cidades europeias já integraram estas abordagens nas suas políticas de adaptação climática, reconhecendo que a resiliência não é apenas uma variável ambiental, é também económica. Cidades mais preparadas reduzem perdas, aumentam a durabilidade dos seus ativos e protegem o valor do investimento ao longo do tempo.

A adaptação às alterações climáticas exige planeamento de médio e longo prazo, revisão de regulamentos técnicos, critérios de investimento público mais exigentes e uma visão integrada do ciclo de vida dos edifícios e infraestruturas. Ignorar esta realidade é aceitar custos futuros mais elevados e um padrão de falha repetido.

A questão já não é se os episódios de chuva extrema se vão repetir. É se o país continuará a reagir aos prejuízos, ou se decidirá, de forma estratégica, construir uma economia verdadeiramente resiliente. A engenharia e o planeamento urbano precisam, agora, de liderar esta transição.

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