El 21 de junio, Colombia eligió presidente con porcentajes de 49,66 % contra 48,70 %. Menos de un punto. Un cuarto de millón de votos en un país de 50 millones. Abelardo De La Espriella entra a la Casa de Nariño como el candidato más votado de nuestra historia y, al mismo tiempo, gobernando un país partido casi exactamente por la mitad.

Ese número es la columna entera. No el ganador, el margen. Porque un país dividido 49,66 %/48,70 % no es un país que decidió algo: es un país atrapado —otra vez— en un juego de suma cero, donde lo que una mitad gana lo entiende la otra como pérdida y donde la energía nacional se gasta en repartir una torta fija en lugar de hornear una más grande. Llevamos 50 años jugando ese juego. Y, cada vez que lo jugamos, se nos pasa una ola.

Las olas que se nos pasan

Cada cierto número de décadas, una tecnología no mejora la economía: la reescribe entera. El vapor. El ferrocarril. La electricidad. El carro. El computador. Cada una abrió una ventana de unos 40 años y cada una dejó dos tipos de países: los que se montaron en la ola y los que la vieron pasar.

Hay un detalle que casi nadie ve. La ola nunca llega primero como prosperidad. Llega como plata y como ruido: capital que entra, precios que suben, burbujas, euforia. La prosperidad de verdad —el empleo, las empresas que duran, el país más rico— viene después y solo si en el momento del ruido construiste algo. Si no construiste, el ruido se va y no queda nada.

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Ahí está la tragedia de América Latina, dicha sin anestesia: siempre vivimos el ruido y nos perdemos la prosperidad. Sentimos la plata entrar —los booms de commodities, las modas de capital—, pero, justo cuando tocaba construir, nos íbamos a pelear. Estatizar contra privatizar. Abrir contra cerrar. Expropiar contra cobrar renta. Izquierda contra derecha. La ola pasaba por encima mientras discutíamos cómo repartirnos algo que la ola ni siquiera había traído todavía.

Lo que hicieron los que sí entendieron

Corea e Israel miraban el mismo reloj y vieron algo distinto. No observaron una torta para repartir, sino una ventana para aprender.

Corea agarró la ola de la producción en masa y la del computador con una disciplina brutal: educar, exportar, exportar, exportar, y un Estado puesto al servicio del que produce. Israel convirtió su tecnología militar en empresas y se autobautizó, sin pena, startup nation. Ninguno de los dos era rico cuando empezó. Ninguno tenía mejores recursos que nosotros. Lo que tenían era otra cabeza: la pregunta no era cómo nos repartimos esto, sino qué tan rápido aprendemos a hacer lo que el mundo todavía no sabe que va a necesitar.

Nosotros teníamos café, petróleo, oro, dos océanos y una posición geográfica envidiable. Y nos pusimos a jugar suma cero. Esa es la historia económica de Colombia en una frase.

La nueva ola ya llegó y se parece al carro

Ahora viene la grande. La mano de obra automatizada —inteligencia artificial más robótica— no es “una tecnología más”: cambia las reglas de toda la economía de un solo golpe.

Piénselo como cuando apareció el automóvil. El Ford T no fue “un coche barato”. La línea de ensamblaje rediseñó el factor de producción entero: energía barata, trabajo estandarizado, logística de masa. Reescribió qué era valioso, dónde quedaba el trabajo, qué países importaban. La mano de obra automatizada hace exactamente lo mismo hoy, pero sobre el insumo que fue durante 200 años nuestra única “ventaja comparativa”: el trabajo humano barato. Cuando el costo del trabajo cognitivo y físico colapsa hacia cero, una economía cuya estrategia era........

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