Perim é uma pequena ilha vulcânica em Bab el-Mandeb. Vista num mapa, parece quase um acidente. Tem poucos quilómetros, quase nenhuma população permanente e está numa passagem que liga o golfo de Áden ao mar Vermelho e, pelo Suez, ao Mediterrâneo. Por ali passam petróleo, combustível, contentores e cereais. Quando os houthis tomaram Mokha, a 10 de Setembro, e chegaram a Perim no dia seguinte, aproximaram-se de um lugar onde poucos quilómetros podem alterar decisões tomadas a milhares de quilómetros.

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Durante anos, o estreito foi quase invisível para quem não trabalhava no transporte marítimo, na energia ou na defesa. Os navios passavam sem que ninguém pensasse nisso. Os ataques dos houthis já tinham alterado esse pressuposto. A chegada a Perim acrescentou uma dimensão territorial a uma ameaça que, para o comércio internacional, se fazia sentir sobretudo através de mísseis, drones e ataques contra navios.

Uma companhia de navegação não espera pelo primeiro navio atingido para mudar uma rota. Há o seguro, o combustível, os dias adicionais de viagem, as tripulações e os contratos. Uma embarcação que siga pelo mar Vermelho chega mais depressa à Europa. Uma que contorne África precisa de mais tempo e dinheiro. A decisão é tomada muito antes de existir um bloqueio formal.

Os houthis não nasceram da guerra de Gaza. A sua história começa muito antes, nas montanhas do norte do Iémen, entre comunidades zaiditas que conservaram durante séculos uma autonomia política e religiosa considerável. Depois da revolução republicana de 1962, o novo Estado procurou integrar mais diretamente essa região. A expansão de correntes salafistas apoiadas ou influenciadas pela Arábia Saudita enfraqueceu instituições zaiditas e agravou tensões políticas e religiosas, encontrando resposta no movimento liderado por Hussein al-Houthi.

As seis guerras contra o governo de Ali Abdullah Saleh deram aos houthis experiência, redes e tempo. Quando o Estado iemenita começou a desfazer-se depois da Primavera........

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